她还提出，这种现象在植物发育的早期出现得特别频繁，这时候，一种类型的 细胞令人不可思议地生成所有不同的细胞，形成整个组织或整个机体。
四十年的冷落
麦克林托克在会议上兴致勃勃地介绍了自己的发现和理论。转座因子的发现使 人们对生物的奥秘取得了深入的理解。它不仅解决了整个机体如何从单个细胞发育 起来（即从一个受精卵细胞如何变成形状、大小和功能完全不同的细胞）的问题， 而且解决了如何产生所有新种的问题，甚至解决了为什么偶而有些细胞会疯长的问 题（如人的癌细胞）。既然如此，麦克林托克的报告理应受到科学界的欢迎；但事 实上，听众反应却十分冷淡。甚至有人称她是“怪人，百分之百的疯子”。她的论 文被收入冷泉港论文集后，世界科学界也一直加以否定或忽视。麦克林托克开始感 到受人冷落。她懊丧地提到，没有人能理解她的主张。
这也难怪。在当时，占统治地位的染色体遗传学理论认为，生物细胞内的遗传 物质比较稳定，不太容易发生变化。遗传基因以一定的顺序在染色体上作线性排列， 彼此之间的距离也非常稳定。常规的交换和重组只发生在等位基因之间，并不扰乱 这种距离。除了在显微镜下可见的、发生频率极为稀少的染色体到位和相互易位等 畸变可以改变基因的位置外，人们还从未认识到，也难以设想出基因会从一处跳跃 到另一处。这样，由于转座子理论和经典遗传学的传统理论如此大相径庭，当然也 就不能立即被人们认识和接受了。
十年过后，当法国的分子生物学家F．雅各布和J．莫诺于1961年发现大肠杆菌 中的调节和控制系统并成为科学界的头条新闻时，麦克林托克再次提出了自己的理 论，结果，又遭到了科学界的冷落。
尽管如此，麦克林托克仍孜孜不倦地继续研究。她坚信不移地认为：“倘若你 认为自己迈开的频伐是正确的，并且已经掌握了专门的知识，那么，任何人都阻挠 不了你，……不必去理会人们的非难和评头品足”。
60年代中期，关于遗传物质的转移，人们在细菌中发现了转化和转导现象。但 人们仍不愿接受麦氏的理论。在布鲁海文学术会议上，麦克林托克向听众大声疾呼： “我们已经接受了转导作用（transduction）和转化用用（rtansformation）的概 念，用转位作用（transposition）有什么错？
客观存在的自然规律终究要为大多数人所揭示。60年代后期，当人们运用遗传 工程这种强有力的新工具时，终于在细菌中发现了“转座子”（rtansposon）（又 译为易位子， 实际止是DNA的小片断），从而开始激起人们对麦克林托克研究工作 的兴趣。许多研究很快与麦氏的早期研究所提出的相似现象联系起来。
整个70年代，分子遗传学家找到了愈来愈多的可移动的或可转移的遗传因子， 又称之为“跳跃基因”（jumping gene）。这些因子不仅存在于细菌中，同时也存 在于较高等的动物中。此时，麦氏的理论又得到了进一步的验证，更加深入人心。
1980年，冷泉港的生物学家们召开专题讨论会，集中讨论了可移动的遗传因子 （movabl genetic elements） 问题。虽然麦克林托克未出席会议，但是整个会议 讨论期间，人们纷纷提到她的各字。