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① 《洪仁玕自述》，《太平天国》（二），页852。
① 《洪仁玕自述》，《太平大国》（二），页851。
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曾国藩、胡林翼乘太平军东进苏、沪，率湘军倾巢而出，东犯皖北。其战略方针是：先除枝叶，后拔根本。以曾国荃长期围困安庆，多隆呵、李续宜驻扎桐城一线，以备打援。这样，迫使太平军主力西援，在皖北决战，以图围歼。因此安庆告急，皖北腹地震动。洪仁玕对安庆战略地位的认识也更为深刻。他说："安庆实为天京之锁钥，而保障其安全者。一落在妖手，即可为攻我之基础。安庆一失，沿途至天京之城相继陷落，不可复守矣。安庆一日无恙，则天京一日无险。"因此，他主张立即行动，实施第二次西征计划。 1860 年9 月，他促成李秀成、陈玉成在苏州会议，商讨西征部署。原议购置轮船、组建水师，"沿长江上取"已经落空，如今只剩下陆路西征，主力分南北两路，沿江西进。李秀成"由南进江西"，陈玉成"由北进蕲、黄，合取湖北"，会师进军武汉，迫使湘军回援，从而掌握战略主动权，粉碎曾国藩在安庆围城打援的战略计划。②显然，这是又一次围魏救赵的战略方案。陈玉成动作迅速，率部由江北西援，并按时于1861 年春攻克黄州（今湖北黄冈），逼近武汉。但李秀成却按兵不动，不愿实施既定的第二次西征，他想乘虚进军浙江，扩大自己苏南地盘，因而函告洪仁玕："有苏浙可以高枕无忧"。洪仁玕复函表示异议说："夫长江者，古号为长蛇，湖北为头，安省为中，而江南为尾。今湖北未得，倘安徽有失，则蛇中既折，其尾虽生不久。而殿下之言，非吾所敢共闻也。"但并未被忠王接受。原来约定在1861 年春陈、李两军会师武汉，因李秀成延宕误期，且安庆局势危急，陈玉成遂回师径援安庆。天王屡颁严旨，李秀成才举兵西征，沿途迂回，且招兵扩军，直到6 月才攻克武昌县（今鄂州市）。陈玉成却早已回援安庆，"遂失前议大局之计"。①第二次西征归于失败。陈玉成只得向天京告急求援，洪仁玕毅然受命，奉旨组建援军解救安庆。因缺乏战役指挥经验，遂借重于老将、章王林绍漳。岂知林氏庸懦怯战，不敢与湘军交锋。而且，此人心胸狭窄，对洪仁玕、陈玉成位高权重颇有妒意，不愿听从指挥。当陈玉成告急盼援时，林绍璋竟以"军事已定，粮草罄尽，官兵惶恐"作借口，欲退避鱼塘岗。陈玉成致函批评林绍璋，"一战未开，即行自退"，"轻举妄动，自惑军心。"②湘军乘机各个击破，先击溃洪仁玕所率的援军，再转攻陈玉成兵团，挫败其进援安庆的行动。
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② 《洪仁玕自述》，《太平天国》（二），页853。
① 《洪仁玕自述》，《太平天国文书汇编》，页554。
② 《太平天国文书汇编》，页249。
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曾国藩也承认，"此次贼救安庆，取势乃在千里之外，皆所以分兵力，亟肆以疲我，多方以误我。贼之善于用兵，似较昔更狡更悍。"①可见，第二次西征对湘军已经构成严重威胁，可惜未能发挥其应有的军事效益。陈玉成只得孤军再援安庆，复遭湘军拒援兵团的猛烈抵御。李秀成明知安庆局势严重，不仅不去驰援，反而挥兵东向，与其弟李世贤准备进军浙江，致使援救安庆的行动终告失利。之后，洪仁玕、陈玉成会合皖南援军继续解围，仍然不捷。安庆守军粮尽弹绝，浴血奋战，但难以挽回败局。9 月5 日，孤城失守。守城将士坚持巷战，几乎全部壮烈牺牲。清廷称：湘军占领安庆，"为东南军务一大转机，从此势若建领，功成破竹。"②天京的屏蔽已被撤除，暴露在湘军进攻的矛头之前。
由于安庆失陷，洪秀全撤去洪仁玕军师职务，同时陈玉成被革爵。英王心灰意懒，遣陈得才等远征西北，扩招将士，致使庐州（今合肥市）防务虚弱，卒被湘军攻陷。陈玉成被捻首苗沛霖诱捕，献于胜保，在河南延津英勇就义。洪仁玕与陈玉成心心相印，将相合作，共同支撑天国后期大局。如今形势剧变，"英王一去，军威军势同时堕落，全部瓦解。"太平天国面临新的军事危机。
安庆失守后，湘军顺流东下，沿江城池相继失守。洪仁玕"日夜优愤"，他深知"北岸陆续失陷，天京无所倚借，必将险象丛生，大有可虞之势。"③他有心回天，但已经不再被天王信用，而且，在1S62 年，由于罗孝全之事，又被剥夺了外交权力，移交给林绍璋。洪仁玕这颗闪光昭的政治孤星暗淡了。
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① 《曾国藩全集·家训》（九），页20。
② 《剿平粤匪方略》卷273，页9。
③ 《洪仁玕自述》，《太平天国》（二），页844。
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其实，从1861 年春，洪仁玕的权力就开始受到限制。本来，洪仁玕以军师身份总理朝政，文武官员奏章必须先经他研审盖印，才能送呈洪秀全取旨。但是2 月4-5 日，洪秀全以幼主名又连下二通诣旨，取消了洪仁玕这项重要权力。另规定，"单准东部盖本章，自今免盖玕叔印，恐人起议踵东王。"就是说，洪秀全担心洪仁玕步杨秀清后尘，专政擅权，因此，需要加以制衡，今后文武官员奏章无须洪仁玕审议盖印，改由幼东王盖印，同时任命幼西王兼殿前赍奏官，"司本章传奏"。"内外本章，自长次伯以下，俱交正掌率盖公议图记，正掌率籍交赍奏，现奏籍封献，俟幼东王转献，永以为例。"这样，本来由洪仁玕一人独揽的奏章审议转达权力竟被分解为五个环节：（1）正掌率收取奏章； （2）诸王会同公议并由正掌率盖公议图记；（3）转交赍奏官幼西王盖印封箱；（4）转呈幼东王，盖印封木箱；（5）呈献本箱给洪秀全。洪仁玕虽"总理仍如前"，①但不过是一位诸王会同公议的召集人。一连串的打击，使洪仁玕的新政遭到彻底破坏。天国后期政局陷入空前的紊乱和腐败。
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