3.教义存在严重的矛盾与局限
洪秀全以《劝世良言》为拜上帝教义的经典。此书是梁发所编译。梁发为一印刷工人，文化程度有限。《劝世良言》选自圣经若干片段，"虽其译文甚为忠实，然因多译自外国方言，又无序言及注解"，难以读懂。洪秀全只得"自行揣摩，又常多错解"①。因此，当有人偶尔问起《劝世良言》书中代词究是何人。洪秀全只有"默然不答"，或者干脆曲解为指自己本人。因此，一年多传教活动的失败与洪秀全宗教知识的贫乏颇有关联。可见，《劝世良言》作为教义经典，显然妨碍洪秀全的传教活动的展开。一次，洪秀全往访一温姓秀才，对他宣传《劝世良言》"所载之真道"。温秀才不信其言，并要洪秀全把原书给他看，他要"为秀全改正其言，纠正秀全的错谬。"洪秀全不能说服他，只得一怒之下，不顾温秀才杀鸡招待，拂袖而去。
为此，洪秀全自广西返回花县后，致力于宗教著述，把儒学大量引进拜上帝教，以弥补教义的贫乏。而且，此时洪秀全正值反清思想退潮，转入宗教救世阶段，因而，儒学中的不少消极成份被纳入他的早期著述。随着1847年后，洪秀全反清思想再次升级，决心用暴力推翻清廷时，不少教义和理论就难以适应形势和洪秀全思想的变化，不能成为洪秀全反清革命的武器。如忍耐、顺从现实命运安排，作为人死后灵魂归宿的天堂地狱说，三位一体说，行善戒恶救世说等等，都与洪秀全的反清革命行动相悖。因而，洪秀全不得不修正或抛弃，创造新的教义，并对原来的教义加以改造使之适合起义需要。
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① 《太平天国起义记》，《太平天国》（六），页848。
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（二）1847-1853：革命化时期
1847 年，洪秀全到了广州研读圣经，学习有关基督教的仪式、规范，眼界大为开阔，宗教知识也较前丰富。之后，他第二次赴桂，在紫荆山基地受
到教众的拥戴，反清思想再次回升，决定与冯云山一道在广西传教，展拓基地，拜上帝教众日益增多。而且，地主团练与清朝官府迫害教众，引发反迫害斗争。同时，天地会起义导入高潮，广西局势动荡不安，教众革命化军事化势头猛烈，一场反清起义的风暴正在准备和酝酿。显而易见，初期宗教救世的拜上帝教义已不能适应新的形势和斗争需要。洪秀全遂审势度势，利用在广州学到的新的基督教知识，对以前的教义进行了取舍、加工和规范，大大强化了拜上帝教的政治内容，对初期拜上帝教作了一番重大改造，不少教义突破了基督教的传统教条，使拜上帝教成为发动革命的有力武器。革命化成为这一时期拜上帝教的最大特色。这个时期，拜上帝教形成一套较为完整的教义，基本型态得以奠定。
首先，宗教神话得到充实与更新。洪秀全在《原道觉世训》中，对上帝创世说作了进一步发挥，他说："皇上帝当初六日造成天地、山海、人物"，"一切日月星辰雷雨风云莫非皇上帝之灵妙"，"一切山原川泽飞潜动植莫非皇上帝之功能"。加强宣扬皇上帝是功能无比、功德无量的独一真神。洪秀全由此延伸，指出，有全能天父的指引，击灭阎罗妖的反清运动必然无往而不胜。以此鼓舞教众斗志和胜利信念。并且，洪秀全发展了基督教关于上帝三次大怒的故事，把他在1837 年升天受命、下凡诛妖、作主救人说成是第四次大怒。在《太平天日》中，他对自己升天受命的神话进一步修改和发挥，更加突出了王 权上帝授的政治内容，为武装起义、诛灭妖朝制造神学依据。其次，按照基督教的教条或原则，制定拜上帝教的礼仪规范。初创时期，拜上帝教只有简单的洗礼和崇拜仪式，并无严格的宗教礼仪制度和言行规范。此时，洪秀全以"摩西十诫为蓝本"，制定了十款天条，作为教众的首要纪律规范和生活准则，战时则成为严格的军事纪律。团营前后，又创建圣库制度，以适应战争需要。这种做法来自圣经的记载。据称：公元一世纪初期，基督徒曾实行共同生活的方式，他们变卖田产家业，凡物公用，"照各人所需""分给各人"①。后来的《天朝田亩制度》规定，"分田照人口，不论男女"的办法，在《旧约》中有关以色列分田章节中也有记载②。起义后，太平天国规定的杀妖取城所得财物尽缴归天朝圣库，严禁私藏私带金银财宝，严禁好邪淫乱，违者斩首示众等严格军纪。这在圣经中也有根据。《约书亚记》第6、7 章记载：以色列入规定作战所得金银铜铁器皿都要归耶和华圣库，有人私藏金银衣服，结果被处死。《旧约·利未记》第20 章也有"好夫淫妇，都必治死"的记载。另外，拜上帝教经常举行的讲道理活动，也是由基督教传教士街头布道活动演变而来，被洪秀全定为制度，广泛运用于政治动员和思想教育。
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① 《新约·使徒行传》第2 章，第44-45 节。
② 《旧遗诏圣书·户口册记》，第26、33 章。
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其三，在反清革命实践中检验和革新教义，推动拜上帝教的革命化转型，从而凸显出它与基督教的若干原则界限。
l）关于上帝观
基督教的上帝是无形的上帝，拜上帝教的上帝是有形的上帝。
基督教认为"上帝乃灵"，人们从未见过上帝，也不能看见上帝。《劝世良言》也宣扬上帝"乃无形无象、无始无终，自然而然，自永远至永远之真神。"但洪秀全说他升天见过上帝，上帝是一位"披金发、衣皂袍，巍然
坐于最高之宝座上"的"老人"。③基督教的上帝是西方的上帝，西方传教士企图进行宗教和文化渗透，使中国基督教化，使中国人民膺服西方的上帝，听命于列强侵略和宰割。拜上帝教的上帝则是中国的上帝。《劝世良言》称上帝主宰世界，但上帝真道在西方，而不在中国。实际上主宰世界的是西方的上帝。上帝派西方的"善人君子"（传教士）到中国布道。他们是上帝的代言人，中国人民必须听命和服从他们的教化，而抛弃自己的传统和文化，进而丧失独立和主权，沦为西方的殖民地与附庸。拜上帝教则认为：上帝是不分中外，天下凡间共有的上帝。中国古代自盘古至三代，君民一体敬拜上帝。中国名为神州，因为中国是天父皇上帝真神之所在，天地山海是其造成，故从前以神州名中国。①这样，上帝成了中国自己的真神，无须西方传教士由外国输入。而且，上帝派洪秀全下凡为天下万国真主。他代表上帝不但要统治中国，还要统治西方各国，主宰凡间世界。
基督教的上帝是维护现实社会不平等的主宰；拜上帝教的上帝则是主持平等正义，创建太平世界的原动力。《劝世良言》要人们"敬伏上权"，统治者所有之权皆神天上帝所命，故"抗权者，抗神之列"，必"自取罪罚"，要人们纳粮、纳税以供养有权者，必须对统治者既"惧"且"敬"。洪秀全则摈弃这种说教，在《原道觉世训》中，强调了皇上帝和阎罗妖的对立，"敬拜皇上帝，则为皇上帝子女"；"溺信各邪神，则变成妖徒鬼卒。"阎罗妖和妖徒鬼卒，也就是人间的清朝皇帝、官吏、豪绅等统治阶级。他们不但不是上帝子女，而且是上帝子女必须共同击灭的革命的对象。皇上帝不但疾恶如仇，而且十分慈爱民众，他见人间"陵夺斗杀"，人民大众无衣无食，特派太平真主洪秀全下凡救世，创立一个"处处平均、人人饱暖"的太平天国，"使天下共享天父上主皇上帝大福"，这是"天父上主皇上帝特命太平真主枚世旨意"。①基督教的上帝是高踞九天之上，不管人间现实苦难的彼岸社会主宰；拜上帝教的上帝则是兼管天上人间幸福苦难的主宰。基督教上帝对人间苦难十分冷漠，不分善恶正邪，一味主张人们忍受和顺从现实苦难，等待死后的天堂幸福，与饱受苦难的民众要求改变现实命运的强烈诉求相距遥远。拜上帝教的上帝首先关注人间的现实苦难，号召被剥削和奴役的民众起来战斗，斩邪留正，推翻旧的世界，变革不平等的现实社会，建立平均平等的太平世界。显然，这时饱受苦难的民众具有极大的感召力和凝聚力。