② 旷敏本《山向楼删余文草》，引自《清史简编》，页309。
③ 王瑛：《太平天国革命前夕的土地问题》，见《中山文化教育馆季刊》第3 卷第1 期。-----------------------------------------------------------
洪秀全所在的广东，在雍乾年间就人满为患，土地兼并十分激烈。长期以来，广州府流传一首民谣，称："花县一枝笔，清远一粒麦，三水一棵菜。"形容这三县土地大部分被毕、麦、蔡三家地主豪门掠取。广大农民失去土地，生计断绝，只得流向广西、贵州、台湾，甚至远走南洋，谋取生路。客家人迁徒更多，西南诸省出现星罗棋布的客家村落。洪秀全母家就移居广西贵县赐谷村，杨秀清、韦昌辉、石达开等都是从广东移居广西的客家人后裔。人口暴涨，劳动力相对过剩，佃农祖佃土地困难增大，地主乘机提高地租率，强化封建剥削。乾隆以来，地租率一般占收成的一半以上。江南地区作物产量较高，地租率更高。"多者二十而取十五，少者二十而取十二三。"①两广地区则为60-70％，而且这是正租。此外，还有各种名目的强征和摊派，如预租、押租等。佃农迫于生计，只得接受种种苛刻条件，付出大部分劳动成果。"租或短供，则易佃之声立至"，"因是鬻及儿女者，往往有之。"②洪秀全身居农村，自是耳闻目睹农民苦难，从内心充满同情和关切，救世救民意识由此萌生。
人口暴涨使社会无力承受，引起经济病变，阻滞社会发展和进步。
本来，自然经济的再生产的发展十分缓慢，嘉道年间的庞大人口压力和封建剥削的强化，使社会物质财富消费几尽，缺乏积累以投入发展生产。清廷财政拮据，水利不修，自然灾害频仍，饥荒蔓延，经济发展处于停滞与萎缩状态。大批饥民涌向流民队伍，越来越多的流民闯荡江湖，投身各种秘密会社。或者铤而走险，打家劫舍；或者发动武装起义，企图反清复明，恢复汉族王朝。嘉庆即位不久，白莲教起义迅速爆发，席卷九省，长达九年。之后，民变层出迭起，康乾盛世一去不返，清朝统治一直处在持续动荡之中。洪秀全就生活在这动荡的时代。
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① 陶煦《租核》，"推原"。
② 《桂平县志》（民国九年），卷29，页2-3。
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（二）清朝封建统治的深重危机面对人口暴涨引发的社会病变，清廷麻木不仁，茫无对策，既不考察社会病变的症结，又不设计整治社会的因应举措，只是因循苟且，盲目恪守祖制，毫无革新调适意图，遂致坐视各种危机滋主与恶化。值得注意的是，清朝政权本身的病变与社会病变同步发作，官吏贪残，政治腐败，官场空前黑暗，"刑以钱免，官以贿得"，唯知榨取民财，不问国计民生。社会病变因此恶性发展，而成不治之症，终于引爆一场规模空前的农民革命。
康雍年间，清廷不断强化皇权，建立了一套严密的君主专制的运作程序，以军机处为决策和输出枢纽的权力系统，在全国构成纵横交错的统治网络，由皇帝通过奏折制度统一调度和指挥。由于皇帝励精图治，官僚体制重建未久，其运作机制处于良性状态，功能尚能有效发挥，官场政风相对端正，官吏操守政声一般清廉，不乏清官干员，社会经济迅速恢复和稳步发展，社会比较安定，被封建史家誉为"康雍之治"。乾隆继位后，前期效法父祖，守成开拓，清朝进入"盛世"。后期则自我膨胀，好大喜功，奢侈享乐，宠信权奸和珅。此人弄权20 余年，控制军机处的权力操作，公开贪赃枉法，卖官鬻爵，"上下务为相蒙，学术衰而人才坏。"①嘉道二朝，当过大学土、军机大臣者60 多人，皆"循循规矩准绳之中，无有敢才智自雄，锋芒自逞者。"
①各级官吏"以食色为切已，廉耻为务名，攫利禄为才贤，究义理为迷惑。而官箴玷，民俗薄，生计绌，狱讼繁，百害籍籍，由此而起。"②他们唯知钻营升迁，"十人而聚无语田桑者"，"百人而聚无语教化者。"③地方封疆大吏，"养尊处优，弥缝粉饰，瞻徇依违，规避迁就"，迎合皇帝渴望"天下太平"的虚骄心理。省政大员中，"潘司但谓钱粮，不讲吏治之优劣；臬司但稽案牍，不顾地方之利病；监司但问节筹，不问属吏之贤否。"府厅州县官吏，"上媚大吏，不悦同门，苟且偷安，侵凌腹削，恣为淫盗，罔上营私。"④道光帝宠信曹振镛、穆彰阿之辈，二人先后把持军机处的决策运作。曹依顺皇帝，粉饰逢迎，为清廷著名之巧官；穆工于心计，诡谲贪残，排斥异己，为清廷著名之权奸。道光帝才智平庸，却刚愎自用，曹、穆奉之为"圣明"，君臣虚骄欺骗，掩饰着国势中衰的真象。
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① 沈垚《落帆楼文集》，卷8。
① 曾国藩《曾文正公全集》，奏稿，卷1。
② 潘德舆《晚醒斋随笔序》，《养一斋集》，卷18。
③ 陶谢《陶文毅公全集》，卷5。
④ 残摺：军机处录副奏摺，中国第一历史档案馆藏。
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官场腐败必然导致贪污贿赂成风，朝廷也无力制止。1843 年，道光帝谕令清查户部银库，竟亏短白银925 万多两，涉案官吏百余人。地方府库皆有程度不等的亏短。"州县有千金之通融，则胥役乘而牟万金之利；督抚有万金之通融，则州县乘而牟千万之利。"⑤各级官员上下其手，搜刮农民，各种名目的勒折、浮收层出不穷，使一般自耕农，甚至中小地主也不堪承受，农民贫困化的趋势日益严重。曾国藩也向咸丰帝警告，政府"钱粮难纳"，"冤狱太多"，百姓不堪其苦，到处隐伏反抗的潜流。①清廷面临日渐加剧的财政危机，当然不会减轻各种税收。《清史稿》称：当乾隆之季，天下承平，庶务光阜，积至七千余万。嘉庆中，川楚用兵，黄河泛滥，大役频兴，费用不赀，而逋赋日积月累，仓库所储，亦渐耗矣。