据统计，嘉庆时，库存银锐减至1240 余万两。②道光朝财政形势更加险恶，尤其在鸦片战争爆发后"五年之间，一耗于夷务，再耗于库案，三耗于河决，固已不胜其浩繁矣。"③1840-1849 年，清朝财政赤字高达7 千余万两。④国库储存显然无力支付，只能转嫁这一沉重负担。
道光帝的重要对策是，广开捐例，卖官鬻爵。有人考证，他在位时，捐输收入为3300 万两，其中鸦片战后为2/3。⑤捐输者则向人民加倍榨取，还本生财。道光帝还严旨追缴历年逋欠的钱粮，限期追比，并将鸦片战争赔款分摊各省。各级官吏全面动员，向农民催逼欠税，摊派新捐，从中渔利，社会矛盾迅速激化，到处掀起抗捐抗税事件。战后10 年，有记载的即有100多起。人民的反抗情绪和心理普遍高涨，对洪秀全的反清思想酝酿必然产生强烈社会影响。
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⑤ 章学诚：《与执事论时务书》，见《章氏遗书》。
① 曾国藩《备陈民间疾苦疏》。
② 罗玉东《中国厘金史》（上），页3。
③ 《曾文正公全集》，奏稿，卷1。
④ 周育民《1840-1849 年的清朝财政》，载《山西财经学院学报》，1982 年第2 期。
⑤ 彭泽益《19 世纪后半期的中国财政与经济》，页16。
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二、反清思想的演变与形成
（一）1837 年：反清思想的迸发洪秀全出身于自耕农家庭，其父兄终年辛勤劳动，尚可维持一家的生计。这种经济地位，虽使洪家避免了沉重的地租剥削，但苛重的赋税和勒折浮收，仍然剥夺了颇多劳动所得。洪秀全的青少年时代基本在农村度过。除读书外，经常帮助家庭干农活，习惯了农业劳动，过着清贫的农家生活。因此，他对农民的疾苦有着切身的体会和感受，深刻了解农民的要求和愿望。而且，农民的思想意识深深扎根于洪秀全的思想结构里，成为重要的意识层次。这是他走向反清革命道路的内在阶级因素。
同时，洪秀全又接受了十年的封建儒学教育。他从7 岁入塾起，就接触和学习儒家经典。18 岁时，受聘为本村的塾师。同时，他多次参加科举考试，对儒学的认知也进一步深化。因此，封建儒学对洪秀全反清思想的内涵产生复杂的影响和制约。
"学而优则仕"，这是封建社会读书人的信条，洪秀全也不例外。十年寒窗苦读，就是想通过科举步入仕途，以期光宗耀祖，摆脱贫寒，改变自己农民的地位与处境。并且，他受儒学民本思想影响，试图入仕当一名清官，为政清廉，兴利除弊，改变农民的痛苦处境。
看来，此时的洪秀全认同清朝的统治，对现实社会并未作深刻的探索和批判。官绅、地主与贫苦农民之间的严重阶级分野只给他留下一定的感性认识。因此，他怀有救国救民的志愿，而实现这一目标的途径则是科举入仕，在清朝政府中做官任事，治国济民。因而，科举前期的洪秀全并不具有反清革命意识，而是接受现存体制和社会现实，试图通过体制内的改革，革除苛政，求得清明政治，以济世救民。这与林则徐、左宗棠等具有民本思想的儒生的政治心理基本一致，也是儒家学说长期教化的必然结果。当然，自耕农的社会经济地位亦有重要影响。这一阶层渴望清廉政治和社会安定，企求和平的生产和生活环境，以实现温饱的生活目标。自耕农不愿社会出现剧烈危机和动荡，支持封建王朝的轻徭薄赋和发展生产的政策，拥护好皇帝和清官，接受体制内的改革。而且，自耕农也期望改变社会政治地位，除了辛勤劳动发财致富外，也竭力使子弟读书成才，试图通过科举道路，改变子弟和家庭现状。耕读结合的士农社会结构，使自耕农形成了一定的社会心理定势，热心培养子弟读书做官。洪秀全也强烈地感受到家庭和社会的期许，勤奋学习、追逐功名成了他青少年时代的主要奋斗目标。长辈的厚望与夸赞、学业的优秀，也使他本人自命不凡。在他看来，自己聪慧勤奋，才华出众，获取功名轻而易举，"朝为田舍郎，暮登天子堂"的凤愿即可实现。
然而，1828、1836、1837 年三次应试，均名落孙山，使他的理想与追求连次受挫。尤其是1837 年落第后，洪秀全的心灵蒙受巨大创伤，精神受到严重刺激，终于支撑不住，忧愤成疾，重病一场，身体和心理都承受一次严峻考验，思想也产生重要转变。病中，昏迷谵妄，曾梦老者赠剑斩妖。而且，他借病装疯，在室内走动跳跃，如兵士战斗状，口中大叫"斩妖"。他以这种奇梦异语、歇斯底里的狂态，抒发长期压抑在心中的愤懑。
是时，连续的科场失意使洪秀全对清朝官场的黑暗有着切身的感受。企求通过科举入仕、跻身上层社会，改变个人和家庭的贫寒地位的奋斗毫无成功希望，洪秀全痛感前途渺茫，亟欲思索和选择新的奋斗道路。值得注意的是，他不象世俗的儒生那样：把失意归结为命运不济；或者消极颓唐，退出竞争，成为孔乙己式的寒酸之上；或者继续攻读，终老场屋，欲求一逞。相反，洪秀全把失利归于现实政治的黑暗与腐败，由不满、失望转向仇恨和抗争，矛头转指清廷。他认定清廷的科举不过是一场骗局，纨绔子弟行贿舞弊就能中试为官，贫寒才俊则只能陪考落第，惨遭封杀。因此，投身科考就会上当受骗，贫寒儒生不宜选择这条绝路，而应该另谋出路，改变自己的前途和命运。洪秀全的选择是反清革命，开创新朝。
就在病中，洪秀全赋《述志诗》一首："手握乾坤杀伐权，斩邪留正解民悬。眼通西北江山外，声振东南日月边。展爪似嫌云路小，腾身何怕汉程偏！风雷鼓舞三千浪，易象飞龙定在天！"①又做《金乌诗》一首："鸟向飞兮必如我，我今为王事事可。身照金乌灾尽消，龙虎将军都辅佐。"②诗作表明，作者企图倾覆清廷，开创新朝。他在病时，曾手书"天王大道君王全"的朱书，诡称天赐，并吟诗言志，伊然以天王自居，奉天承运，诛妖斩邪，解救民悬。他的终极目标是"易象飞龙"，改朝换代。二诗完全是一副亟欲取而代之的真命天子口吻。