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四、君主专制的政治体制观
对太平天国的国体，即政权性质，史家研究甚多，争议颇大。有界定为农民政权者，有界定为封建政权者，有界定为两重性，或过渡性政权者。但在政治体制上，一般都确认是君主专制。
社会存在决定社会意识。中国封建社会的政治环境和政治文化制约着太平天国领袖们的政治取向、观念和行为方式。具体他说，他们受二重环境和文化影响：
其一，必须受制于传统，接受历代封建王朝的政治观念和体制；
其二，洪秀全等人处于残酷的战争环境，强制推行拜上帝教的文化，在主观上力图摆脱旧王朝的"凡间歪例"，刻意追求新朝的创制，标榜建设"新天、新地、新人、新世界"。①这两大环境层面的交互作用，使天国政治出现复杂矛盾的表象，给史家研究工作带来颇多的困扰，往往导向不同的学术结论。笔者觉得，太平天国领袖们都属于农业社会中的下层知识分子、农民和游民，无力超越传统环境和文化，更难超越自身的观念、思维和行为方式的定势。他们不可能选择非传统的政治取向和体制。尽管天国创制了名目多样的官制兵制，甚至反孔非儒，否定中国民间宗教迷信和祖先崇拜，制定各种新的政治、文化、风俗和宗教规范。可是，归根结底，这些规范毕竟是上层建筑的部件，它们仍然根植于传统的农业和宗法社会，结果只能是表象和形式上的革新，而不可能寻向新的社会形态。洪仁玕虽然接受一些西学影响，但在政治体制取向上也从未超越君主专制的传统模式。
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① 洪仁玕《英杰归真》，《太平天国印书》，页775。
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其实，在整个封建社会，农民起义者建立的政权几乎都选择通行的君主专制的体制模式。因为农民没有独立的政治文化，他们必然以封建政治制度为建设新政权的参照物。
中国君主专制的中央集权体制由来已久。比较规范和严密的体制是从公元前221 年秦始皇统一中国后确立的。之后，历代王朝竞相仿效，一直绵延和不断强化。因此，谭嗣同感慨地评论说："二千年来之政，秦政也。"②就体制架构而言，皇帝总揽最高权力。他的旨意就是法律，"命力制，令为诏。"皇帝的独裁是中枢权力结构的核心。没有一整套封建军事和官僚机构，作为皇帝统治人民的工具。并以封建宗法关系、儒学政治文化和伦理道德，作为维系社会秩序的组织与精神纽带。从官方文献，清方材料和权力系统的实际运作综合考察，太平天国政治体制依然是传统的君主专制。虽然洪秀全严厉批判和否定了自秦以来的历朝皇帝，但却标榜"尊周攘夷"①，追慕和仿效较秦制更为古老、低级的《周礼》，以建构天国权力体系，显然距离近代政治体制更为遥远。洪秀全一向把自己的皇权视为天国的权力核心。为此，他厘定制度，推行宗教和政治教化，甚至不惜采取强制手段，使自己的"真命天子"地位得到广大臣民的普遍确认。看来，效应颇佳，连对他威胁最大的杨秀清也承认和宣扬天王专制的说教。杨曾多次以天父名义下达圣旨，号召臣民尊崇天王的绝对权力。当洪秀全在东乡登极时，这位强人就用天父口吻训谕臣民说：众小，尔们要一心扶主，不得大胆。我差尔主下凡作天王，他出一言是旨，是天命，尔们要遵，一个不顾王不顾主都难。②我主天王是上帝亲子、天兄胞弟，为天下万国太平真主，是大父上主皇上帝所立，及救世主天兄耶稣所立。
③《天朝田亩制度》规定了洪秀全的最高权力，涵盖军事、行政、司法和立法各大权力层面。"凡一军一切生死黜涉等事，军帅详监军，监军详钦命总制，钦命总制次详将军、侍卫、指挥、检点、丞相禀军帅，军师奏天上。天王降旨，军师遵行。"其他各项军政事务和官员保举升贬都按照这一系统运作，天王决断，由军师执行。
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② 谭嗣同《仁学》（上），页54。
① 《太平天国文书汇编》，页264。
② 《天命诏旨书》，《太平天国》（一），页60。
① 《收得城池地上梦兆诏》，《太平天国文书汇篇》，页50。
② 《王长次兄亲目亲耳共证福音书》，《太平天国印书》，（下）页711。