萌芽时期的解剖学长期被埋没
解剖学是生物学中最古老的学科之一，也是医学研究最早的一个领域。早在旧 石器时代，人们已经开始积累解剖学方面的知识了。传说在公元前2800年以前，埃 及人在制作木乃伊的时候，就对内脏进行了解剖处理，虽然没有留下文献，但从埃 及的象形文字中可以考据，当时人们已经掌握了一些初步的解剖知识。但那时的解 剖知识只是一些零散的、片断的经验知识，它们是在祭祀、打猎、食用猎物等生活 实践中，或对战争中的伤员的偶然观察中逐渐积累起来的。因此，解剖学在这个时 期尚处在萌芽状态中。
古希腊克鲁顿城的阿耳克美翁（Alcmaeon， 约公元前500年）是历史上第一个 解剖学家。阿耳克美翁认为，要想得到解剖学的知识，就必须系统地解剖动物的尸 体，特别是进行动物的活体解剖。据记载，在生物学史上比较早的解剖学方面的专 著，就是阿耳克美翁在解剖了大量动物尸体的基础上写成的。
中国在战争时期（公元前4世纪左右） ，就已经出现了记载人体解剖知识和气 血循环理论的《扁鹊难经》、《内经》等医书。
公元前300年左右， 古希腊的希罗费罗（Herophilos，公元前344－前280年） 也做过一些解剖工作，并对解剖技术和用语进行过一些改进。
公元前250年左右，古希腊的埃拉西斯特拉特（Erasis-tratos，公元前304－？） 曾进行过一些零散的、最早的比较解剖学和病理解剖学方面的研究。
萌芽虽然出现得较早，但是，解剖学特别是人体解剖学却由于长期受到传统观 念、习惯势力的阻扰以及宗教势力的抵制而迟迟建立不起来，被长期埋没着。当时， 教会不允许用人的尸体做解剖，所以科学的人体解剖学直到15世纪后半叶、“文艺 复兴”时代才由维萨里等人建立起来。
维萨里为追求真理遇难身亡
安德烈．维萨里（A．Vesalius， 1514－1564）是比利时的医生、伟大的生物 学家、近代人体解剖学的创始人，1514年12月31日生于布鲁塞尔的一个医学世家。 他的曾祖、祖父、父亲都是宫廷御医，家中收藏了大量有关医学方面的书籍。维萨 里幼年时代就喜欢读这些书，从这些书中他受到许多启发，并立下了当一个医生的 志向。
维萨里在青年时代曾求学于法国巴黎大学。当时虽然处在欧洲文艺复兴的高潮 埋藏，但是巴黎大学的医学教育还仍然没有完全摆脱中世纪的精神桎梏。盖仑的著 作仍被奉为经典。当时在巴黎大学的讲堂上，教授们还是因循守旧、津津有味地讲 述着盖仑的“解剖学”教材。教学过程中，虽然也配合一些实验课，但是实验课都 是由雇佣的外科手或刽子手担任的。解剖的材料只是狗或猴子等动物尸体。再加上 教授们的讲课与实验毫无联系，又不准学生们亲自动手操作，所以讲课的实验严重 脱节，而且错误百出。在这种情况下，教授们还宁肯信奉盖仑的错误结论，也不愿 用实验事实纠正其错误之处。