“妈，高中毕业后，我不准备考大学了… ”一天，儿子轻声地对母亲说。
陈秀凤仿佛一下清醒起来：“为什么？你怎么能不上大学？”
“我已经17岁了，我要自己养活自己，不能再让您辛苦了！”
在陈秀凤的眼里，儿子仿佛一夜间就长大了。那一日，连遭打击的她，有一种对儿子的 特别感激，因为是儿子的话使她重新扬起了生活之帆。陈秀凤觉得自己该到振奋起来的时候 了。她一面坚决制止儿子的打算，一面开始寻求自己的谋生之路。
陈秀凤来到劳务市场，经过一段周折终于被一家餐馆聘用当洗碗工，月工资400元。她 觉得这已经很满足了，加上原来厂子里给的200元，母子俩有600元钱便可以紧巴过日子 了。
后来，餐馆里有位专门负责拎泔水脏桶的男打工仔嫌活又累又脏而溜了，陈秀凤找到老 板说由她包下这脏活。老板正愁没人干这份差使呢，于是答应每月多给陈秀凤150元。为了 这550元的钱，陈秀凤每天就像是在拼命。
这年，儿子在她的勉励下终于考上了北航。可没等陈秀凤送走儿子缓口气，丈夫欠下的 3万元债务的债主找上门来了。“已经过半年了。这是说好的事——还不了，房子就归我。 等你什么时候有钱了，可以赎还嘛。”债主早已不耐烦了，就这么一挥手，便使陈秀凤唯一 的栖生之地也失去了… 那一夜，陈秀凤想往河里一跳就万事了结，但她放心不下刚进大学 门的儿子。
为了儿子她必须活下来。为了儿子4年的学业必须活得好妹的。
城里的房子租不起，陈秀凤只得到郊区的一个农民家与房东合住了一间房，一切都为了 省几个钱。而所有这一切远在京城读大学的儿子并不知道，母亲在被赶出自家门时，唯一求 到的是让债主帮她接一下儿子的来信，这样她可以留下原来的地址而不被在外的儿子知道已 经发生的变故。
刚刚有了栖身之处的她为了能每月按时给儿子寄生活费，马上又开始了寻找工作，以前 那餐馆由于她换了郊区的住处就无法再上班，陈秀凤便在城乡结合部的一家浴池谋到了一份 搓背的活。刚到浴池上班时，面对顾客那高傲、鄙视和挑剔的目光，陈秀凤真想甩手走人， 但最后还是强打着笑脸留了下来。那时的她已经顾不了自己的脸面和自尊，她唯一想到的是 自己有份工作，而儿子能把大学上好这是她全部的精神寄托与力量支柱。