一到家，晓莉直奔父亲坟头，母女俩抱头哭成一团。入夜，少了父亲的窑洞平添了几分 冷森。
女儿突然一板一眼地说：“妈，我不想上大学了，回来帮你种地还债，供弟弟和妹妹上 学。”
母亲一愣，随后便“噌”地站起身来，说：“家里的事就是天塌下来，你甭管，明儿就 给我回学校去！”“我就不。”女儿第一次强硬地违抗道。“你敢！”母亲火了。第二天， 她趁晓莉不注意时，“哐当— ”一声把她反锁在里面。“娃呀，你好好在里头想，啥时候 想通了妈就给你开门。”
晓莉知道犟不过母亲，只好在第3天背起行李，一路抹泪地回到了学校。
此事刚过两三个月，杨秀茹因过度疲劳，在抢打夏麦时连人带车从坡上翻进了几米深的 山洼里，被好心人抢救过来送到医院头部缝了57针。从昏迷中醒来的杨秀茹说的第一句话 就是“别给我用贵药”。那是正值三女儿亚梅上高三，女儿看到母亲伤成这个样，发誓再不 上学，不声不响地跑到地里干活。母亲出院后，见此情景，便拖着虚弱的身子骨把亚梅叫到 身边：“孩子，你是不是心疼妈？如果你真心疼，那就去上学。妈要看你能像大姐二姐一样 进大学，啊，听妈的话，快去上学，过几天就要高考了!”亚梅就是不搭腔，也不回学校。
母亲急了，她又一次使出“关禁闭”的手段，趁三女儿不备时又将其锁在里头。她知道 三女儿脾气倔，便一连3天不给她送饭。第3天晚上，亚梅终于顶不住了，只好流着泪向母 亲屈服。然而学习成绩一直不错的亚梅却在过后的高考中竟以30分之差与大学失之交臂。
“妈，这回你该放心让我跟你一起下地了吧？”亚梅丝毫没有因失利而不悦，相反显得 异常得意地对母亲这样说。母亲呢，只觉得内心很内疚，认为是由于自己的伤病影响了女儿 的考试成绩，于是等新学年一开始，她便走出窑洞，连找了好几个学校，终算把亚梅送进 了一个高中班复读。但在次年预考时，亚梅再次落榜。母亲这回算是明白了怎么回事，她把 亚梅叫上，然后带她到了已长满荒草的父亲坟头：“梅梅，你今天当着你爸的坟头给我说说 清楚，你这样成心不好好高考到底对得起谁？你说！”亚梅望着母亲悲戚而苍凉的脸庞，终 于跪在母亲面前，哭诉道：“妈，家里这么穷，就你一个干活，我们姐弟4个如果都去上大 学，万一把你累出个啥好歹，我们作儿女的对不起老天啊！妈，我求求你，别让我再上大学 了……
”这回轮到母亲心疼了，她蹲下身子，一把搂过女儿，爱抚地为亚梅一边擦着眼泪，一 边语重心长地说：“孩子，你咋不明这理：妈再苦，可要能看到你们一个比一个出息，我心 里比啥都甜你知道吗？如果你不用心，没出息，妈可是一辈子心疼，你该明白这理吧？”
亚梅一听，顿时伏在母亲的怀里大哭起来。末后，她仰起脸向妈保证道：“妈，你放 心，我一定考上大学！”“这就对了。”母亲搂紧女儿，脸上充满了幸福。
1994年，三女儿亚梅一举考上了汉中师范学院。同年，最小的儿子赵军也考上了省重 点高中，3年后的1997年，赵军又以优异的成绩被中国科技大学录取，轰动了贫穷的偏僻 小山村，当然最高兴的莫过于母亲杨秀茹。尽管杨秀茹现在仍背负着沉重的债务和身体也显 得过早的苍老，但每每想到儿女们个个如此出息，她终于可以在丈夫的坟头欣慰地说一句： “孩子他爸，我心头比过去踏实多了，你也可以在九泉之下瞑目了……”