她沉默许久，突然告诉吟儿，皇上已经恩准她和茶水章一块出宫了，并让她去瀛台看看 皇上，当面给皇上谢恩。吟儿跪在那儿，当她明白了对方的意思后一股热流从心里涌起，一 直冲上她眼窝和鼻沟，两行热泪夺眶而出。过去，她做梦都盼着这一天。这会儿真的来了， 她反倒说不出地惶恐。她似乎已经无法想象，离开了这座皇家大院子，她将怎么活下去。
光绪躺在瀛台寝宫里。这些日子以来，他一直心存侥幸，已望着他能熬得过慈禧。当 然，他并不知道，慈禧也是这么想的，绝不能死在他之前，所不同的是有关他的病情每天有 人报到慈禧那边，而有关她的病况他几乎毫无所知。
听着秋冬之交湖面上掠过一阵阵呼啸的风声，他心里说不出地伤感，他知道自己剩下的 时间不多了，怕是熬不过那生来注定就是他克星的老太后了。皇后、瑾妃和其他宫妃要来看 他，被他断然拒绝。在他弥留于人间的最后时刻，他不想见任何人。他想一个人悄悄地面对 死亡。
当太监向他禀报说吟儿要来看他，他出人意料地一口答应。他让太监替他换了一套新外 套，特意洗了脸，靠在炕榻上眼巴巴地等着吟儿。眼下，她是他唯一愿意见到的人。
“皇上！奴婢给您磕头谢恩来了。”吟儿一进门便给光绪磕头。他比起她想像中的样子 要好得多，至少她觉得他能熬得过老佛爷，这也是她的心愿。李莲英陪她一起来的，因为皇 上不肯见他，他只得留在外面。他来这儿目的非常明确，看看皇上病情，回去报告慈禧，以 便让老太后作出最后一个决断。
“别跪了，地下太凉。”他看一眼这位与珍妃共同患过难，后来又伺候了他近二年的奴 才，心里说不出地激动。她的出现，从某种意义上，跟珍妃有着许多联系。
“听皇上的。”她从地下爬起，站在那儿，比起他在这儿的时刻，寝宫里一切依旧，只 是更破旧了。她进门的时候，在起居室里见到了珍主子那架黑色风琴，只是上面落了许多灰 尘，显然好久没人碰了。睹物思人，她想起了珍主子。
“咱们几年没见面了？”他问。
“满七年了。”她回答。
“你还好吧？”
“托皇上福，奴婢还好。”
“托朕的福？”他苦涩地一笑，“朕自身难保，哪有福字可言？当年朕一直想成全你和 荣庆，可惜的是… ”
“皇上的恩情奴婢心领了。奴婢过几天就要出宫了，特意来这儿谢恩的。”
“茶水章虽说是个太监，但他人好，又老实，他会待你非常好的。”他安慰她说，“到 了宫外，从别处抱个孩子… 人一辈子，就这些意思了，你说是不是？”
“是，是这样。只是宫中呆久了，到了外面… ”对搬出宫中的事她心里非常惶惑。要 在从前，听到让她出宫的消息，她准会在梦里笑出声来，可现在，却莫名其妙地觉得恐惧。
“你放心，生活不成问题，你们搬到宫外，可以让章德顺继续留在宫中当外差，朕已经 跟李莲英说过。”见她一脸的惶然，他反倒有些困惑了。
“奴婢谢皇上大恩！”她没想到皇上想得这么仔细，心里非常感激。她见光绪脸色苍 白，说话时不时停下喘着气，怕他累了，一边劝他好好休息，一边跪在地下磕了头，准备告 辞。
“等等。”他叫住她，尽可能压低声音，“外边有人问起你皇上的病，你怎么说？”
“我就说皇上病快好了。”她不思索地说。
“不，你就说，皇上没病。”