太平天国运动具有明确的目标和纲领。金田起义前，洪秀全就提出推翻清朝、开创新朝的政治纲领。在武装斗争实践中，把清王朝的反动政治统治作为主要打击目标，太平军所到之处，严厉镇压清廷官吏、团练头子、地主豪绅，"凡官宦之家，呼为妖头，杀之必尽。"①这表明，洪秀全决心摧毁各级封建政权机构，坚决镇压一切反抗太平天国和维护清朝统治的政治势力，从而为开创新朝廓清道路。
经济上，打击和剥夺地主富户，没收他们的浮财充实圣库，以保证军需和将士生活的补给，支持长朗战争的巨大消耗。其主要措施是：其一，战场缴获战利品。金田起义后，太平军激获了清军大量粮弹物资。其二，没收官库及储仓。太平军每克一城，只要官方府库银钱物资未被焚毁、破坏或转移，莫不予以接收。仅在1851 年秋，太平军攻克永安州城，接收了清政府官库和义仓，所得银钱粮食，"足敷半年食用"。②其三，向地主豪绅强制征发钱粮财物。太平军强令"富者出货"。据称，太平军在武昌强行征发"城中公私积蓄，??纤豪俱罄，一切荡然。"①其四，没收抗拒太平军或外逃的官僚地主财产归圣库。太平军"每遇富室矩家，必掘上三尺"②。"虽瓦沟所藏之金，水塘所沉之银，亦无有免者。"③通过这些手段，太平军获得了大量银粮物资，圣库充裕丰盈，基本解决了军兴初期军事补给的困难。
太平军对地主富豪厉行打击，对农民则予以保护和照顾。
太平军所到之处，对贫苦农民和其他群众秋毫莫犯，公平买卖。太平天国屡次发布诰谕，宣布凡太平军占领之地，"士农工商，各力其业。"承认和保护一般民众，尤其是劳动者的财产。
而且，还将没收的地主豪富的财产，散给贫苦农民，并提出了"江山一统，普免三年钱粮"④，"薄赋税，均贫富"⑤，"均田以赈贫穷"⑥等政策，得到了广大群众的热烈拥护和支持。太平军所到之处，战胜攻克，马到成功，一年之内即从永安进军南京，迅速取得军兴初期的重大胜利。
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① 冯煦，光绪《溧阳县续志》，卷16，《溧灾纪略》。
② 姚莹《查复禁绝贼营接济状》，见《中复堂遗稿》，卷4。
① 张亮基《张大司马奏稿》，卷2，页17。
② 《贼情汇纂》卷十，《太平天国》（三）页271。
③ 同②页272。
④ 《太平天国》（三）页299。
⑤ 《吴煦档案·吉尔杭阿禀》。
⑥ 《太平天国》，（三），页271。
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（三）赏罚严明的军纪与律令
金田起义时，洪秀全就向起义群众发布了简明军纪五条；1852 年永安建制时，颁布了《十款天条》和《太平条现》，将原来拜上帝教会教徒的行为规则发展为军事纪律。 1854 年又总结太平军经验，刊印了《行军总要》。后来，又将上述教规诫条、军事纪律、诏令诰谕等加以汇集、整合，成为太平天国的刑事法规--《太平刑律》。
太平天国的军事纪律和法规发挥了打击敌人，保护群众利益的政治功能，在一定程度和范围内，体现了在军律、律法面前一视同仁的平等原则。洪秀全在《太平救世歌》中提出"除妖安良，政教皆本天法；斩邪留正，生杀胥秉至公"①，反映了太平天国军律、律法的锋芒主要是指向敌人。太平军每克一地，必出告示发动劳苦群众揭发"漏网残妖"和欺压人民的"不法之徒"，捕获之后斩首不留。对隐藏在太平军内部的奸细、通敌、叛乱者，予以严厉镇压。对人民则不得随意伤害、妄杀，规定通过一定诉讼、审理和批准程序，确有犯罪证据，才按律惩处。但是，处在战争环境，这套程序难以完全贯彻，前线统帅常有便宜行事的权力，但"十款天条"严禁行杀害，洪秀全一再强调，对群众不能"谋害妄杀"，②宣布"只准诛戮妖魔之官兵，不准妄杀良民一人。"当时地主阶级知识分子也不得不承认太平大国"不准妄杀"③的事实。
太平军军纪还注意保护群众利益。官兵无令不得擅入民房，违者严惩，"左脚踏入民家门口，即斩左脚；右脚踏入民家门口，即斩右脚。"④不准强拉外小（指群众）挑抬、在外小屋内打馆，亦不准妄取一物。在乡村驻扎，不得强带他人子弟做自家子弟，违者斩。凡无故杀害外小、焚烧外小房屋，掳掠外小财物者，一律处斩。还保护妇女利益，凡犯第七天条（奸淫）者，如系老兄弟定点天灯，新兄弟则斩首示众；凡强奸妇女，妇女喊冤，定即斩首示众。洪秀全以宗教与政治教化，及严刑峻法推动纪律的实施，保证了太平军的统一和团结，强化了将士组织纪律观念，增强了战斗力。人民的主命财产一般能得到太平军的保护，从而密切了军民关系，加固了太平天国运动的社会基础。
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