② 见《易传·系辞下》。
③ 见《易传·系辞下》。
④ 《易传·序卦》。
⑤ 金春峰：《汉代思想史》，中国社会科学出版社1987 年版，第149 页。"只是到了东汉中期，王充才第一次明确地把'元气'作为构成宇宙万物的朴素的物质概念提出来"。⑥我以为这两种说法都欠妥，前一种说法显然是把"元气"概念的提出，等同于元气理论体系的形成；而后一种说法则很不明确，且没有反映出元气论的形成有一个过程。实际上"元气"发生论的形成经历了以下三个阶段：第一阶段，即提出"元气"概念的阶段，包括从战国后期至西汉前期。
在此期间，不仅为学术界多数人疑为伪书的《鹃冠子》曾有"天地成于元气，万物乘于天地"之说，而且在董仲舒的《春秋繁露》中也两见"元气"的概念。其一是："王正，则元气和顺，风雨时，景星见，黄龙下；王不正，则上变天，贼气并见"；①其二是："一国之君??布恩施惠，若元气之流皮毛膳理也，百姓皆得其所，若血气和平，形体无所苦也。"②这两段话，前者显然是同他的"天人感应"说相联系的，其中的元气乃是一种好的、对人有利的气；后者则是以元气在人体内的流行比喻皇帝加于百姓的恩惠，其中的元气也是有利于人的和美之气。在这个阶段，除开《鹖冠子》不说，仅从董仲舒来看，其元气概念显然还不具有宇宙万物本体或始基的涵义。
第二阶段，"元气"概念的发展阶段，包括从西汉的前期至东汉中期之前的阶段。在此期间的元气说主要以刘安主持撰著的《淮南子》为代表。《淮南子·天文训》说：天地未形，冯冯翼翼，洞洞氵属氵属，故曰太昭。道始于虚霩，虚霩生宇宙，宇宙生元气，元气有涯垠，清阳者薄靡而为天，重浊者凝滞而为地。清妙之合专易，重浊之凝竭难，故天先感而地后定。天地之袭精为阴阳，阴阳之专精为四时，四时之散精为万物。在《淮南子·精神训》中还有一段与上面一段相似，在此不再赘叙。这两段话都是讲宇宙演化过程的，它们都把宇宙的演化分为两大阶段。第一阶段为天地生成之前，尚未成有形体的事物。在此阶段，"道"又叫"太昭"，它是经历了虚霩、宇宙、元气三个小阶段。此时都是处于"冯冯翼翼、洞洞氵属氵属"即无形无象之状貌。产生元气之后，在元气内部便开始分为阴阳二气（"有二神混生"），并由阴阳分别形成天、地，然后产生万物与人，这就是第二大阶段。由此表明，"元气"在刘安这里，尚不具有原始本体或始基的涵义，但它已是原始本体或始基之"道"发展的一个小阶段了。
第三阶段，即东汉中期之后以元气为始基的宇宙发生论形成的阶段。此时的代表人物为王充、张衡。王充明确说："元气未分，浑沌为一"，"及其分离，清者为天，浊者为地"；②"万物之生，皆禀元气"；③"人未生在元气之中，既死复归元气。"④这些显然表明，元气在其最初乃是浑饨为一和尚未分化的一种最原始的物质，这种物质乃是万物和人皆禀之才得以生和死后要归之的东西，由此表明元气乃是宇宙万物的本原或始基。张衡作为天文⑥ 于首奎：《西汉哲学新探》，四川人民出版社1988 年版，第163 页。① 《春秋繁露·王道》。
② 《春秋繁露·天地之行》。
① 此段两"元"字均为王念孙据《太平御览》校补。
② 《论衡·谈天》。
③ 《论衡·言毒》。
④ 《论衡·论死》。
学家，也接受了元气说，并试图以元气论来说明宇宙天体及万物的演变，从而使古代的朴素宇宙发生论更带上了科学的色彩。如《灵宪》说：大素之前，幽清玄静，寂寞冥默，不可为象。厥中维虚，厥外惟无。如是者永久焉，斯谓溟涬。盖乃道之根也。道根既建，自无生有，太素始葫；萌而未兆，并气同色，浑浊不分。故《道志》之言云："有物浑成，先天地生。"其气体固未可得而形，其迟速固未可得而纪也。如是者又永久焉，斯谓庞鸿，盖乃道之干也。道于既育，万物成体。于是元气剖判，刚柔始分，清浊异位。天成于外，地定于内。天体于阳，故圆以动；地体于阴，故平以静。动以行施，静以分化。堙郁构精，时育庶类，斯谓天元，盖乃道之实也。在天成象，在地成形。天有九位，地有九城；天有三辰，地有三形。有象可效，有形可度。情性可殊，苟通感薄，自然相生，莫之能纪。于是人之精者作圣，实始纲纪而经纬之。这显然是把宇宙万物的发生和形成分成了三个阶段，这就是"溟涬"、"庞鸿"、"天元"，他又分别把它们看作是"道之根"、"道之干"、"道之实"，而这三个阶段又都是道或元气演化的具体表现。如第一阶段，即所谓"溟涬"阶段，王充在《论衡·谈天》中就指出："溟涬濛澒，气未分之类也。"所谓未分之气，一般即指元气。在这个阶段，元气始终处于"幽清玄静，寂寞冥然，不可为象"的状态，而且这个阶段的时间是很长的。第二阶段，即庞鸿阶段，此时是"自无生有"之"太素始萌"的时期，但又"萌而未兆"，所以"浑饨不分"。这阶段也是很长的。第三阶段，即"天元"阶段，这就是元气剖判开来，刚柔始分，形成天地、阴阳，然后经过"有通感薄"，"自然相生"，便产生了万物及人类。而入之精者为圣，建纲纪，使条理之。
至此，以元气为原始物质始基的朴素的宇宙发生论便具有了古代的朴素的科学形式，由此可见董仲舒元气论的历史地位了。
① 《后汉书·天文志》注补引。
（二）阴阳、五行说
董仲舒"始推阴阳，为儒者宗"，与阴阳五行说结下了不解之缘。然而阴阳五行说原本就是中国古代自然科学的重要方面，井同宇宙发生论、天文学、中医学具有密切的关系。因此，在这里有必要对阴阳、五行说的历史，特别是在西汉前期的情况作一简要的叙述。
以往，人们已习惯于把阴阳与五行结合起来并为一谈，其实两者当初并不是合在一起的，如梁启超就说过："春秋战国以前所谓阴阳，所谓五行，其语甚希见，其义极平淡，且此二事，从未并为一谈。"①最初把二者结合起来的是《管子》的"四时"和战国时的邹衍，特别是邹衍还由此提出了神秘的五德终始说，将其运用于历史，成为继天命观之后的另一唯心主义的历史观。不过我们在此不是考察它们结合的历史，所以，为了行文上的方便，我们还是分别加以考察。
首先谈阴阳说。
根据《易传》的解释，《易传》中八卦的"-"与"-"分别代表了阳阴两种卦象，前者为阳爻，后者为阴爻。《周易》正是依据此阴阳两仪产生了四象，四象又相互组合成八种事物，八八又组成六十四种现象。但是在《易经》中尚未形成阴阳的概念。最早见于文字的阴阳概念，主要有两段话，一是《诗·大雅·公刘》的"相其阴阳，观其流泉"，另一是《国语·周语》所记载的周朝史官伯阳父的一段话："夫天地之气，不失其序；若过其序，民乱之也。阳伏而不能出，阴迫而不能烝，于是有地震，今三川实震，是阳失其所而镇阴也。"在伯阳父之后，范蠢、叔兴、样慎、医和以及《管子》中的《乘马》、《四时》、《霸言》等也都用阴阳来解日月、四时的运行，大地、山川及陨石等变化，乃至作为六气中的二气，这些显然都是以阴阳来作为具体事物动因的。只有《老子》所说"万物负阴而抱阳，冲气以为和"，将其提升到了一般事物所具有的共同的矛盾，从而具有了哲学范畴的意义，后来《庄子》特别是《易传》进一步发展了阴阳说。在那个时代能有这样一套完整、朴素的理论，是很不简单的，尽管不科学，但比邹衍的五德终始说还是前进了一步，特别是以阴阳矛盾作为宇宙和社会发展的动力，更有其合理的因素。