店主并不是个慈眉善目的人，虽然他招揽生意时老是笑眯眯的。他原先在卫生 所当医生，给一个孩子下错了药方，使患者失聪，他受了处分，心里窝火，说当医 生不是人干的事，就辞职开了饭店。几年下来，把张挺白净的脸吃得跟猪头一样赤 红，而且瘦削的身板也一去不回，腰肥体壮，人仿佛陡然矮了一大截。本来帮工死 后他也无心贪恋这些偷来的东西，他的腰包并不短这点不吉之财，但一想死者的亲 属若不要，留下也无妨。哪料到这几个人不畏辛苦，一路撑船来索债，让芜镇的人 看尽笑话，使他威风扫地，心里别扭得很。那一夜他喝了过多的酒，找茬打了孩子 一顿；不过瘾，又打了老婆。他老婆哪是等闲之辈，哭得昏天黑地的，直说要投江， 慌得他散了七八分的酒气，小心给老婆赔不是，捱到天明，吩咐家人做一顶簇新的 幌子，自己去打听那三个是如何找到他家的。
他寻到美奴的时候，美奴刚好要出门上学。
他说：“美奴，那天你也站在我家店门口看见了，是谁把那三个人引来的？”
美奴鄙夷地从牙缝迸出一口气，没搭理他。
“咱们芜镇姓陈的只有你我两家。”他套着近乎。
美奴说：“告密那是人干的事么？你想让我自己恨自己？”
“你不说也算了，不要出口伤人。”店主有些气嫉地说，“我找别人也能打听 出来。”
美奴白了他一眼，把院门锁好去学校了，她可不希望母亲再出来乱转。她神志 又不清醒，水井、闲散的牲畜、冒冒失失骑自行车的孩子以及那条青凛凛的江，都 很容易伤害她。美奴可不想让她出什么事。
那一天很平静，直到第二天早晨起来，美奴惯常到码头去溜达，才听人说那个 带路的人家的猪被人给毒死了。猪才百八十斤，秋后正是抓膘的时候，血又没放出 来，肉是没人稀罕吃的了，一家老小哭得脸皱皱巴巴的，哀叹过年的好嚼倏忽间云 烟袅袅。想想做过的亏心事，越发悔得不行，那塞到他袖筒里的钞票，不过两元而 已，半壶散酒都打不回，买盒火柴并一根小蜡烛烧烧自己的秽气倒是绰绰有余。美 奴闻讯后回家对母亲说了，只当是自言自语，并不期望得到什么反应，不料杨玉翠 忽然说：
“人为财死，鸟为食亡，自古就是这个道理。人老是想着报复人，就不会活得 舒服。他真是丢尽了陈家的脸。”