庄的，开榨油坊的，挖山的，无人不和桐油有点关连。这两个人于是把话引到桐油上来，
长顺记起一件旧事来了。今年初就传说辰州府地方，快要成立一个新式油业公司，厂址
设在对河，打量用机器榨油，机器熬炼油，机器装油，……总而言之一切都用机器。凡
是原来油坊的老板，掌捶、管榨、烧火看锅子、蒸料包料，以及一切杂项工人和拉石碾
子的大黄牯牛，一律取消资格，全用机器来代替。乡下人无知识，还以为这油业公司一
成立，一定是机器黄牛来作事，省城里派来办事的人，就整天只在旁边抱着个膀子看西
洋景。
这传说初初被水上人带到吕家坪时，原来开油坊的人即不明白这对于他们事业有何
不利，只觉得一切用机器，实在十分可笑。从火车轮船电光灯，虽模糊意识到“机器”
是个异常厉害的东西，可是榨油种种问题，却不相信机器人和机器黄牛办得了。因为蒸
料要看火色，全凭二十年经验才不至于误事，决不是儿戏。机器是铁打的，凭什么经验
来作？本领谁教它？总之可笑处比可怕处还多。传说难证实，从乡下人看来，倒正象是
办机器油坊的委员，明知前途困难，所以搁下了的。
长顺想起了这公司“旧事重提”的消息，就告给老水手说：“前天我听会长说，辰
州地方又要办那个机器油坊了。办成功他们开张发财，我们这地方可该歪，怕不有二三
十处油坊，都得关门大吉！”
老水手说：“那怕什么？他们办不好的！”
“你怎么知道办不好？有三百万本钱，省里委员，军长，局长，都有股份。又有钱，
又有势，又有跑路的狗，还不容易办？”
“我算定他们办不好。做官的人哪会办事？管事的想捞几个钱，打杂的也想捞几个