建兴六年春，诸葛亮率大军一出祁山，以马谡为先锋督军。
由于马谡拒谏，致使战略重地街亭失守。诸葛亮顿足长叹道：“大势去矣！这都是我用人不当的过错啊！”于是密传号令，教大军暗暗收拾行装，以备起程退回汉中。又派心腹之人，分路去报告天水、南安、安定三郡的官军和百姓，全都撤入汉中地区。
诸葛亮分拨已定，忽然探马来报说：“司马懿引大军15万，望西城这边蜂拥而来！”
诸葛亮这时身边没有别的大将，只是一班文官，所带的5000名军士已派出一半先运粮草去了，只剩下2500人在城中。
众官员听到这个消息，全都大惊失色。诸葛亮登城眺望，果然尘土冲天，魏兵分两路往西城杀来。诸葛亮传令，教“将旗帜全部藏起来，诸军各守城铺，若有自行出入或高声讲话的，立即斩首！大开四面城门，每道门用20个军士，扮作百姓的样子，洒扫街道。魏兵来到的时候，不许擅自行动，我自有计策。”诸葛亮仍身披鹤氅，头戴纶巾，领两个小童携一张古琴，来到城上敌楼前凭栏而坐，焚香操弦。
司马懿的大军前队来到城下，见到这般情景，全都不敢进城，急忙报告司马懿。司马懿不信，叫三军停住，亲自飞马过去，远远地观看，果然见诸葛亮坐在城楼上，笑容可掬，焚香操琴。左边站着一个童子，手捧宝剑；右边站着一个童子，手执凤尾。城门内外，有二十来个百姓低头洒扫，旁若无人。司马懿一见心中大惑不解，便来到中军，叫后军变前军，前军变后军，向北山退去。
司马懿的儿子司马昭道：“说不定诸葛亮城中没有军，故意作出这种姿态？父亲为何就退兵了呢？”
司马懿道：“诸葛亮平生谨慎，没有冒过险。今日大开城门，必有埋伏。我军若攻进城，一定会中他的计。所以应当速速退兵。你这小辈懂个什么？”
诸葛亮见魏军走远了，大笑起来。众官无不惊骇，问诸葛亮道：“司马懿可是魏国名将，今日统率15万精兵来到这里，一看见丞相掉头便走，这是为什么呢？”
诸葛亮道：“他料我平生谨慎，从不冒险行事，而今日这般大模大样，一定是城中藏有伏兵，所以就后退了。”
讲完了当年的故事，诸葛亮给儿子出了一道思考题：“你知道我比别人高明在什么地方吗？”
诸葛方说：“胆子大，不怕冒险。”
诸葛亮说：“其实并不是我冒险，而是我迫不得已，急中生智罢了。你要想比别人计高一筹，要想在竞争中取胜，就要作一个有智慧的人。”
第四课 灵活思考善创造 好汉也提当年勇成为一个有智慧的人
诸葛亮随时随地都给儿子上课。不管在书桌旁，还是在散步的时候。山间的空地和小路都成了他向儿子传授知识的课堂。
一天，两个人散步的时候，诸葛方问道：“爸爸，你已经教给了我许多知识和生活道理，掌握了这些知识，我们才能摆脱愚昧，成为有智慧的人。可是，究竟智慧本身是什么呢？人怎样才能得到智慧呢？”
诸葛亮觉得这个问题很有意义，弄清这个问题也十分重要。他想了想，就对儿子说：“智慧就在于说出真理，按照自然行事，听自然的话，也就是说，真理是对自然的正确认识。正确地认识了自然，并且用这种认识来指导他的行动，他就是有智慧的人了。”