潘司事实在懒得动，经不住柔情笼络，只有乖乖地离了望海阁。这一去直到很晚才回来，满脸通红，酒气熏人，快到醉的地步了。
“信也不要写了，我亲自去一趟。当面锣、对面鼓问个一明二白，你总可以交代了吧？”
霞初不知他说的什么？“醉话连篇！”她绞了一把手巾让他擦脸，又去冲了一碗酱汤让他醒酒，然后一句一句细细问他，才弄清楚是怎么回事。
原来牛八爷从天津到了烟台，是要转道上海，去办货收账。不想旅途感受风寒，虽以痊可，而体力未复，不胜跋涉。货可以不办，账不能不收，只好委托潘司事代他去一趟。有此机会，自不妨绕到苏州，专访洪钧，去为蔼如作一次“殷勤探望”的“青鸟”。
“这倒巧！”霞初问道：“什么时候动身？”
“后天。”
“几时回来？”“总得半个月到二十天的功夫。”潘司事说：“你去问蔼如，要不要写封信？我替她带去。”
霞初答应着，很高兴地去了。再回到潘司事身边时，手里拿着一个信封，却是只字全无。
“怎么回事？”潘司事问道：“为什么不开信面？”
“她不肯写信，说没有什么好写的。我劝了半天，她说前些日子做了两首诗，要嘛拿给他看看！”
“真妙！”潘司事笑着说了这一句，脸色又转为不以为然，“他们做的事是很风雅，就是牵丝攀藤，不大干脆。”
“你少批评人家。快拿这两首诗讲给我听听。我问她，她不肯告诉我，只说你看得懂，请你讲给我听。”
“这就是牵丝攀藤不干脆！我说得一点不错。”
潘司事一面说，一面抽出诗篇来看。只见题目叫做“遣怀”，下面有一行小注：“集玉谿生句”。集的两首七绝。第一首是东韵：
二年歌哭处还同，来是空言去绝踪。
刚默念得两句，潘司事蓦地里一拍大腿，失声赞叹：“妙极了！天造地设有这么一句。”
“吓我一跳！”霞初白了他一眼，“讲嘛！什么意思？”
“第一句是说，两年相处，哀乐相共。第二句是说洪三爷说了回来不回来，一去就此不归，岂不是‘来是空言去绝踪’？”
“还有呢？”
下面两句，对霞初来说，亦嫌触犯忌讳，潘司事只好不讲而念：