这就是历史上著名的湘桂大撤退。
王其俊开始杂在军队中，也向前面进行，跟著自己的军队走，总比单独走来得保险得 多。但是，这些军人在撤退中脾气都坏透了，而王其俊总不能和军人一般的步履矫捷，于 是，他被军人们推前推后，咒骂之声此起彼落。
王其俊知道这些军人在长久的行军、撤退、作战和断绝接济的情况下，都早已失去本 性，一个个都成了易爆的火药库。他只希望能赶快走到东安，或者东安还通车，就可以搭上 湘桂铁路的难民火车。这样，他杂在军队里整整走了三天。第三天，后面有消息传来，敌军 正在追击他们，于是，队伍撤退得更急，乱七八糟的消息纷至沓来：
“后面已经开火了！”“敌人离此只有三十里！”
“有一个部队全体牺牲了！”
这天，队伍连夜开拔，在星光之下，疲倦的军人们蹭蹭蹬档的向西南方进行。王其俊也 随著这些军队，在迷蒙的夜色中颠踬的走著。中午，在烈日的照灼下，军队继续在前进。
一阵“隆隆”的飞机声由远而近，所有的军人都站住了，仰首向天空望去，一排五架飞 机往这面飞过来，听声音就知道又是重轰炸机。军人们在长官的一声令下，全体卧倒，用稻 草掩护著，王其俊看了看那机翼上的太阳旗，仓卒的向田野边跑，想找一个匿身的地方。飞 机飞近了，他只有站定在一棵大树下面，等待飞机过去。
飞机去远了，并没有投弹，他长长的透了一口气。军人也纷纷起身，拍去身上的尘土， 重新整队前进。他正要继续走，却一眼看到在同一棵树下，有一个满面愁容的少妇，抱著一 个一岁左右的小孩，正对他凝视著。
他看了那少妇一眼，她和一般普通的难民一样，剪得短短的头发，穿著一件宽宽大大， 显然原来不属于她的黑色短衣和黑裤子。可是，这身村妇的妆束一点也掩不住她的清丽，那 对脉脉含愁的大眼睛，和清秀的小脸庞看起来楚楚动人。一目了然，这也是个乔装的难民， 真正的出身一定不是农妇，倒像大家闺秀。如果不是怀里抱著一个孩子，她看起来绝不像个 结过婚的女人。“老先生，”那女人走过来了，文质彬彬的对他点了个头，怯生生的说： “您是一个人吗？”
“噢，是的。”王其俊惊异的说，一来惊异于这女人会来和他打招呼，二来也惊异于她 的一口好国语。
“老先生，我，我… ”那女人嗫嚅著，似乎有什么事又不好意思开口。“你有什么事 吗？”王其俊问。
“我— ”那女人终于说了出来：“我和我先生走散了，已经三天了，到处都是军人， 我找不到我先生，可是，我又不能不走，我想，想… 想和老先生结个伴走，不知老先生肯 不肯？”“你预备到哪里去？”“四川。”“哦？”王其俊一惊：“这么远！”
“我有一点钱，可以去坐湘桂铁路的火车，我想，充其量走到桂林，总会有车可通的。”
“好吧，我们是一路，你贵姓？”
“我先生姓洪，我娘家姓田。三天前，军队开下来，人太多，难民也多，我抱著孩子在 前面走，只一转眼，就看不到我先生和行李，还有两个挑夫。我等到天黑也没有等到，后来 听说日本人打来了，我只好走，到现在还一点影子都没有… ”洪太太说著，眼眶里溢著泪 水。
“敝姓王。”王其俊自我介绍的说：“我们就一路走吧，一面走，一面寻访你的先生。”
于是，王其俊和洪太太就这样走到了一块儿。王其俊知道在这乱兵之中，一个单身女人 可能会遭遇到的各种危险。走了一段，他们就彼此熟悉了起来，王其俊知道她丈夫是个中学 教员，她自己也在教书。然后，为了方便起见，王其俊提议他们乔装作父女，寻访著走散了 的女婿，洪太太也认为这样比较妥当。于是，洪太太改口称呼王其俊为爹，王其俊也改口称 呼洪太太的名字— 可柔。
可柔，在其后一段漫长的共艰苦的日子里，王其俊才看出这纤弱的女人，有多坚强的毅 力和不屈不挠的决心。她原是个娇柔的小妇人，王其俊始终不能了解，她那柔弱的腿，怎能 支持每日四十里的行程，还抱著个孩子。
他们仍然杂在军队中向西南方走，也仍然处处在受军人的排斥。每次王其俊想帮可柔抱 孩子，都被可柔担绝了。后来，她学习乡下人把孩子系在背上，减少了不少体力的消耗，他 们就这样一路走著，一路打听可柔的丈夫，但，那个丈夫始终没有寻获，而他们越走越艰 苦，越走越蹒珊，逐渐和军队拉长了距离。王其俊说：
“无论如何，我们要追上军队，这样比较安全，也不会走错路线。”可是，他们的速 度，怎样也追不上行军的速度，何况他们夜里必须停下来休息，而军人却常常连夜开拔。