其二，坚持独立主权，反对列强的外交讹诈与武装干涉。
1861 年3 月28 日，英国侵华海军司令何伯率舰驶泊天京，向太平天国发出照会，无理要求太平军切勿进入上海及吴淞境内，否则，英国"必以武力还击"，公然以武力威胁阻止太平军进军上海。洪秀全严正拒绝了这一无理要求。3 月31 日，英国侵略者再次提出这一要求，声称"太平天国当局及其军队不得阻止土产商品输送到前述口岸或地方，也不得阻止英国商品从这些港口地方运入内地。"对此，太平天国代表重申，"天王允许不伤害外国人士，但是，不能禁止太平军进入上海附近百里以内地区。"①而对贸易问题则提出，以英国战舰应给安庆守军运送粮食为交换条件，但遭到英国拒绝。太平天国代表遂严辞拒绝承担保护中英贸易的义务。之后，双方继续谈判。太平天国当时正集中力量第二次西征与解救安庆，进军上海"并不是今年军事计划的一个部分"②天王决定作出暂时妥协，同意在1861 年内不进军上海、吴淞，以尽力争取外国列强的"中立"。年底，英国再次提出同一要求，洪秀全立即断然拒绝。李秀成则于1862 年1 月大举进攻上海，洪秀全批准了这一行动。
太平军不畏强寇，英勇打击侵略者，屡挫英法联军。李秀成说："那时洋鬼并不敢与我见仗，战则即败。"③李鸿章、左宗棠也为之畏慑，他们承认，"夷人之畏长毛，亦与我同。"④"西兵为贼众所慑，从此不敢出战。"⑤。
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① 《太平天国对外关系中》，页202。
② 《太平天国对外关系史》，页203。
③ 《李秀成自述》，《太平天国文书汇编》，页524。
④ 《曾文正公全集》，奏稿，卷6。
⑤ 《李文忠公全集》，奏槁，卷1。
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（三）失误之一：强化皇权
苏南基地开辟后，太平天国衰而复振，洪秀全开始着力解决天国内部出现的政治难题。当时，最主要的矛盾是外重内轻的政治格局。洪秀全要想摆脱困危，必须提携和依靠地方将帅征战赴援，因而这些将帅在两年之间皆封王爵，各成山头，经营一片地盘。其中，陈玉成据皖北、李秀成据苏南，实力最强，构成天国东西屏蔽。诸王拥有军队、地盘、财源和地方行政人事大权，渐成割据之势。洪仁歼推行新政时就试图强化中央集权，逐步削弱和收回地方权力。但遭到诸王抵制，李秀成抗拒尤力。洪仁玕感到，诸王对他的新政举措不愿支持，而且多有干扰抵拒，新政很难在各地推行。至于其他中枢官员更不在诸 王眼里，李秀成干脆把蒙得恩、李春发等人视为孽臣。这样，除了洪秀全，中枢的政令、军令不易贯彻。洪秀全深深感到，地方诸王权力过大，必须加以制衡和削弱，才能确保天王专制体制的顺利运作，维护洪氏江山的一统和稳固。于是，他采取了一系列措施，旨在强化皇权，整合地方势力。
第一，任人唯亲，"专信同姓之重"
天京事变中，石达开辅政时，洪秀全十分猜忌，遂重用自己二位兄长掣肘石达开。这二位兄长平庸贪劣，败坏朝政，逼走石达开，引起朝中文武反对。李秀成在1858 年春守御天京时，就奏请罢黜安、福二王。洪秀全无奈，只得照办。但集权于自己手中。直到1859 年夏，洪仁玕赴天京，因为是同姓族弟，又有才干，遂立即封王，擢为军师，指挥地方将帅，曾引起普遍不满。洪秀全不得已，逐次封陈、李等人为王，平息了愤怒，但并没有解决矛盾。洪秀全也没有改变任人唯亲的观念，而是继续擢拔亲贵参政，以此制衡异姓势力。 1860 年春，洪秀全重新修订颁布的《太平礼制》，将第三、四子封为光王、明王。之后，洪仁发、洪仁正诸子又陆续封王。洪仁发、洪仁达削去王爵后一段时间内仍冠以"显千岁"、"信千岁"，其位阶竟排列在东西王之下，干王之上。 1860 年12 月19 日，《幼主诏旨》规定洪仁发、洪仁达"爵同西王"。 1862 年，天王改封洪仁发为信王、洪仁达为勇王，重新任用他们控制朝政。1861 年4 月2 日，洪秀全下诏"永定印衔"，开列了20 位权贵的名单，洪氏亲族、附马，都排在地方诸王前面。之后，天王和幼主相继下诏，塞进更多的亲贵，地方诸王名次更加落后。这一拙劣做法显然不能改变既存权力格局，而且引起诸王反弹。李秀成兄弟拒绝改制，抵制西征。安庆失守后，洪仁玕、陈玉成相继被革，李秀成乘机与林绍璋"内外阴结"，统率百万大军，隐与中枢抗衡。洪秀全则任其长次兄擅权，与李氏兄弟对抗。洪、李矛盾涉及权力分配、战略指挥、地盘等各个层面，直到太平天国覆亡。
第二，"众建诸侯"，滥封王爵，分化和削弱李氏兄弟实力
面对李氏兄弟势力坐大，又抗拒中枢，洪秀全采取"众建诸侯"的策略。
首先，乘李秀成举兵入浙，封陈坤书为护王，镇守常州，肢解李秀成苏南地盘，形成新的山头。之后、皖南诸帅，黄文金等晋升王爵，脱离李秀成节制。洪秀全进一步大封李氏兄弟部属为王，其爵位与李氏兄弟相同，这样，洪氏兄弟直接调动众王，李氏兄弟则指挥不灵。而众王各据一城，不愿舍弃地盘而外出征战，在战争中支援心理淡漠。李秀成十分恼恨，"屡具本奏主，格不从奏"、并遭降黜处分。李秀成则以抵制援京予以报复，与天王软拖硬抗，对天京保卫战产生十分消极的影响。
面临危局，权力斗争并未缓和。 1863 年夏，洪秀全与李秀成发生严重战略歧见。忠王认为开京已成孤注，建议"让城别走"，而且批评了天王进北攻南的战略失误，导致苏州战局逆转。洪秀全严厉斥责忠王怕死，不准其理政，"王次兄勇王执掌，幼西王出令，有不遵幼西王令者，合朝诛之。"李秀成被冷冻月余，苏浙局势更加恶化。①洪仁玕也被洪仁发等排斥出京，"催兵解围"，可是，苏浙将帅"惮于无粮，多不应命。"②天京形势危急，雨花台、印子山相继陷落。李秀成只得奏请赴苏杭组织援京、洪秀全与朝臣逼其助饷银十万，以40 日为限。9 月，洪秀全封李秀成为真忠军师，出京筹援。但是，陈坤书等对此消极，忠王嫡系悍将部永宽等完全绝望，图谋降清。因此，苏州战事失利，李秀成逃至丹阳，李世贤屯兵溧阳，曾计议"别作他谋"。但李秀成留恋母亲、家眷，轻骑驰回天京。
忠王奏陈"国业将亡"的险恶形势，洪秀全"深为疑忌，京中政事俱交其兄洪仁达提理，各处要紧城门要隘之处，概是洪姓发人巡查管掌。"李秀成部属都在京外。留城眷属组成千余人的武装，由忠王指挥，"专作守城之事，某处要紧，即命我行"，并不与闻政事。因而，朝政"并未实托一人，人人各理一事"，"凡具奏言，天王言天说地，并不以国为事。"城内粮米告竭，"盗贼蜂起，逢夜城内炮声不绝，抢劫杀人"，③陷入混乱。
1864 年6 月3 日，洪秀全病逝，幼主继位，"提政无决断之才"，"军又无粮，兵又自乱"，④已经无力久守孤城。7 月19 日，湘军爆破城垣，天京陷落，天国败亡。