前言
我猜想，下面这种现象已是司空见惯：当你终于能够实现年轻时代的某些梦想
时，你或许对这些东西已没有什么渴望了。很显然，人们的看法因时而异。在我的
学生时代，每当完成一篇20页左右的“长篇”作业之前，总要经历数星期的不安。
数十年后， 作为一个已有约2万页著述的作家，我又经历了数月的更深的焦虑——
为了将围绕全球环境变化这一主题的异常复杂的科学、技术和政策论争的要点塞满
这本130页左右的“短篇”书本之中。
我要感谢我的代理人约翰·布罗克曼（John Brockman） 。他不仅让我有机会
通过这短暂的写作来开阔思路，而且他组织的《科学大师佳作系列》深入浅出，让
人们有机会了解当今一些重要科学问题的实质和意义。该丛书编写严谨，既要有科
学问题与政策论争的对比，也要有主、客观两方面的评论，还要求通俗、简洁，这
对我是个很大的挑战。
虽然我作了勇敢的尝试，本书最初几稿仍显得过于冗长，有时还给人一种零乱
的感觉。 编辑的评语以及杰里·莱昂斯 （JerryLyons） 、 雅克·格林瓦尔德
（Jacques Grinevald） 、 斯图尔特·皮姆 （Stuart Plmm） 、 罗素·伯克
（Russell Burk。 ） 、 拉里·古尔登 （I－ar－rg Goulder） 和理查德·曼宁
（Richard Manning） 等人的科学评论帮我指出了上述问题。同时我要感谢科普作
家乔尔·舒尔金（JoelShurkin） ， 是他同意承担了编辑的工作。 在他那妇熟的
（偶尔也是痛苦的）编辑加工之后，一本逻辑上更合理和更紧凑易懂的著作得以呈