科学史上的历次革命，都要打破许多所谓“终极真理”的旧框框，这种框框越 多，进行科学革命就越困难。所以，如果今天我们能自觉地运用唯物辩证法观点来 认识自然科学中的一切科学理论，使“思想上不受权威和社会偏见的束缚，也不受 一般违背哲理的常规和习惯的束缚”。那么，当新的科学发现问世时，我们就不致 感到离奇，并争取把新的科学发现、科学理论立即承继下来，融于我们的科学研究 之中，让新理论尽快地显现出它的重要价值和意义，自觉地为科学发现的完善和发 展开拓道路。
亦凡公益图书馆(shuku.net)扫校 下一章 回目录
第十五章 “当真理碰到鼻子尖上的时候”
——氧气发现及其历史启示
氧气的发现，经历了一个较为漫长的曲折历程。造成这种曲折的原因尽管是多 方面的，但主要还是发现者本人的主观因素所造成。因此，总结这一深刻教训，可 给后人留下许多有益的历史启示。
（一）
发现氧气是18世纪的事。但人类关于氧气的研究，却可以追溯到遥远的古代。 据史书记载， 公元8世纪，中国就曾经对大气进行过研究，并把大气分为阴阳两部 分。到17世纪，罗伯特．波义耳（R．Boyle，1627－1691）通过对抽气机及燃烧的 实验，发现一些奇妙、有趣的现象。在真空中，火药环只在受热的地方才燃烧，但 一通入空气，立刻全部燃烧。这些燃烧现象，使波义耳得出结论：“空气有一些活 性物质不是被磷的烟雾消耗掉，就是被它驯化”。这给人们以启发，那就是空气中 含有两种截然不同的气体。此后，虎克（R．Hooke，1635－1703）也做了类似的燃 烧实验，并得出结论，认为空气中存在一种可以溶解可燃物体自身的东西。
罗伯特．波义耳和虎克的实验，对发现氧气都是极为有益的。只要沿着这个正 确的思路去寻找空气中那种具有活性的物质是什么？氧气就会很顺利地发现。但科 学发现的道路是曲折的。在通往客观真理的征途上，遇到任何一点障碍，都可能使 科学家犹豫不前，而大大推迟科学发现的时间。
在氧气发现过程中，最大的障碍，就是“燃素说”的提出。它使一些科学家步 入歧途，茫然而不能自拔。“燃素说”是英国人乔治．恩斯特．史塔尔继承了约翰 ．约阿希姆．帕克的《地下的自然哲学》中的学说，综合了各家观点，于1703年较 系统地阐述和发挥为完整的理论。史塔尔认为，空气中有一种可燃的油状土，即为 燃素。史塔尔所说的燃素是“火质和火素而非火本身”，燃素存在于一切可燃物体 中，在燃烧时，快速逸出。燃素是金属性质、气味、颜色的根源。它是火微粒构成 的火元素。按照“燃素说”的观点，一切燃烧现象，都是物体吸收和逸出燃素的过 程。煅烧金属，燃素被释放出来，金属就变成了灰渣。但在金属加热过程中，燃素 不能自动分解，必须加进空气，将燃素吸取出来，燃烧才能实现。18世纪初斯，这 种“燃素说”的理论曾歪曲地说明了大多数化学现象。尽管是歪曲的，牵强附会的， 但在当时，却能“自圆其说”，被人们普遍地接受。就这样，“燃素说”统治人们 的思想将近一个世纪，把人们从研究和探讨燃烧原因、完全可能导致发现氧气的正 确思路，引向歧途，致使氧气的发现经历了一个漫长的曲折历程。