香港总督约翰·包令派他的儿子卢因·包令和麦华陀到天京，出发前给卢因·包令一个训令，要他向太平天国"买煤以满足我们的需要"，"调查清楚在什么条件下能供应煤，以及能供应的数量。"还要搜集有关一切可能搜集到的情报，如煤的产地、价格、运送到的市场以及在这个重要问题上的每一个细节⑤。卢因·包令到天京后，即以舰长麦勒西的名义致函杨秀清，要求太平天国供应煤炭，并不经同意就把坐船开到一个堆煤的仓库附近，准备装煤上船。太平军即把枪口对准英船，迫使它回到大江，停泊在原处。杨秀清在答复包令的诰谕中，拒绝了供应煤炭的要求："凡归贮天朝之煤而无出贩，贵船自后凡欲贩运煤炭者请免来也。"并指责英人"大胆强瞒无礼，诡向天国讨取煤炭。"①卢因·包令对杨秀清关于买煤问题的回答"很不满意"②。麦勒西在回复杨秀清提出的五十一条时，又要求太平天国供应煤炭，他说："关于煤的问题，我简单地认为它仅是一个商业项目。考虑到你东王宣称要增进友谊，你应当立刻准予供应。"③实际上，这并不单纯是商业问题，其真正目的是补充英国船舰的燃料，以达到在长江中长期航行和更远地向西部深入的目的。尽管侵略者"在江西省及其附近地区已发现航行扬子江的重要工具--煤，有可观的数量。"但太平天国"没有愿意把它处理给外国人的倾向"，且实际"禁止船只把它运走"。④天国拒绝供应煤，挫败了长期航行长江的企图。
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⑤ 茅家琦：《太平天国对外关系史》，页95-96。
① 茅家琦：《太平天国对外关系史》，页100-101。
② 茅家琦：《太平天国对外关系史》，页100。
③ 茅家琦：《太平天国对外关系史》，页102。
④ 茅家琦：《太平天国对外关系史》，页108。
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洪秀全和太平天国在反对列强经济侵略的同时，主张发展正当贸易，与外国平等通商。1853 年4 月，英使文翰到天京时，太平天国就表示"惠外和中，商旅不禁，关市不征。"⑤表示愿与外国通商贸易："平定时，不惟英国通商，万国皆通商。天下之内兄弟也。立埠（指开放通商市镇--引者）之事，俟后方定，"对当前的通商贸易也提出了临时措施："但通商者务要凛遵天令。凡欲来天国通商者准到镇江焦山下听守镇江大员办理。"①文翰一行返沪之后，曾作了这样的估计："同叛军（指太平军--引者）进一步交往会导致我们和内地商业关系的扩大"②。1860 年6、7 月间，英国传教士艾约瑟等人自上海赴苏州谒见忠王李秀成，谈起对外贸易问题，声称如果有办法使生丝贸易继续下去，中外人士都将受益。李秀成答道："天国愿意这样，如果贸易继续进行，天王将照章征收关税。"他们通过接触，也感到太平天国"希望促进贸易关系"。③由于太平天国主张开放对外平等贸易，所以，外国商人纷纷到太平天国地区从事贸易活动。为了使对外贸易正常发展，太平天国还建立了相应的制度。它规定，凡是到太平天国区域内从事贸易的外国商人，必须领取执照。太平天国还在商埠和水陆要冲设立关卡，对往来货物征税，税率较轻，而且只缴一次，得到凭证，即可沿途通行，不必再纳。太平天国在对外贸易方面，虽然未能制订系统而完整的制度与政策，但一再表示愿意在平等互利的基础上，同外国建立与发展商业关系，也初步建立了运作良好的税收制度，促进了丝茶出口贸易的稳步增长，有利于苏浙基地的经济恢复和发展。
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⑤ 茅家琦：《太平天国对外关系史》，页44。
① 茅家琦：《太平天国对外关系史》，页100。
② 《太平天国史译丛》第1 辑，页18、32。
③ 上海社科院历史研究所编译：《太平军在上海--<北华捷报>选译》，页55，59。
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太平天国占领的皖南是盛产茶叶的主要地区之一。外商常设法从这里采购茶叶，装运出口。就是在西征的战时状态，茶叶"出口贸易并没有受到很大影响"④。苏南、浙江是生丝的重要产地，尤其是浙江湖州、杭州和嘉兴地区，产量最多，而且太平天国对外商购买生丝等，"给人以各种各样的贸易方便"①。在太平天国治理下，这些地区的蚕丝生产正常输出国外，有增无减。呤唎根据英国正式商务统计报表对1845-1865 年间中国茶丝出口总额作了统计，列表六份，较为可信，现综录如下：②从以上统计表来看，太平天国不但没有妨碍对外贸易，而且出口总额是不断增加的。美国作家卡希尔就曾谈到，"这些数字，并没有证明太平军的统治使商业受到摧残。奇迹反而是太平军一面从事干生死斗争，一面还能够如此扩展其商业。"①它雄辩他说明太平天国的茶、丝出口贸易是繁荣兴旺的。太平军进口商品，以军火为大宗。太平天国后期，太平军为了同湘军、淮军以及洋枪队等作战，急需取得西洋武器的接济。因而，外国商人私运枪炮弹药前来贸易的连续不断。购买外国军火，成为太平军先进武器的主要来源。洋商私运武器的数量相当惊人。除洋商外，外国军人也参加这种交易，如1861 年12 月太平军攻克宁波后，英法海军竞相售以军火。甚至"常胜军"统带戈登，暗中也贩卖枪炮。此外，还有风琴、绉纱等日常洋货。太平天国后期缺粮之际，外国商人乘机以大量米粮输入而取利。
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④ 《上海小刀会起义史料汇编》，198O 年7 月第2 版，页723。
① 《太平天国史译丛》第1 辑，页162-163。
② 呤唎：《太平天国革命亲历记》（下），页668-670。