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三、独立自主反抗侵略
尽管洪秀全和太平天国在处理对外关系时，由于多种原因，犯了一些错误，但总的说来，基本上坚持了独立自主，维护国家主权和民族尊严，反抗外国侵略的立场。在这方面，太平天国不仅有失败的教训，也有成功的经验。政治上，既能顶住列强的外交讹诈，维护国家主权和利益，又保持同各国友好交往。
太平天国定都不久，英、法、美等国公使纷纷到天京访问，了解"现方与官军对抗之革命军所驻之确实地域，及其首领等对于外国人之起初态度。"②太平天国予以友好接待，但又抵制他们侵犯天国主权的行为。当他们事先不通知太平军，擅自乘船闯入镇江、南京等太平天国控制的江面时，当地太平军都理所当然地予以炮击，直到他们发出通知、照会，或作出解释，才予放行和接待。 1853 年12 月，法国公使布尔布隆到天京试探虚实时，太平天国进行必要的戒备，采取"漠然冷淡"的态度，没有任何媚外的表示，并指责他们此行是要侦察情况，了解太平军的力量与弱点，以便帮助清朝。无情揭露了侵略者的真实面目。1854 年5 月，美国驻华专使麦莲抵达天京。同行的海军助理军医法斯等8 人，擅自溜到城南偷看大报恩寺玻璃塔，太平天国即予以查问，并对此发出照会，强烈抗议。
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② 《太平天国》（六），页889。
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外国公使访问天京后，看到太平天国的节节胜利和太平军的强大力量，不得不打出"中立"旗帜以观时变。太平天国欢迎这些国家表示中立，同时警告他们不要插手帮助清政府，严正申明"尔等如帮助满人，真是大错，但即令助之，亦是无用。"①西方列强十分关心太平天国对《南京条约》等不平等条约的态度，他们派到太平天国地区的使者、商人、传教士多次试探太平天国对这个问题的反应。 1853 年4 月，英使文翰到天京的第二天，便急忙将书面照会和《中英南京条约》附本送给太平天国，要太平天国承认这些不平等条约。文翰又给太平天国领导人写信，历数英国根据不平等条约在中国获得的特权，并威胁说："如贵军或其他人等在任何形式之下，对于英侨生命财产有所侵害，英国亦必采取与十多年前抵拒各种侵害之同样手段，施以抵拒。"②对这些威胁和恫吓，洪秀全和太平天国领袖们不予理睬，实际否认了这些不平等条约。美国公使麦莲在考察天京后，也得出结论说："天王兄弟及其臣下，当他们成为这个中华帝国的主人之后，是不是会承认满清政府与英美法三国已签订的条约义务呢？这是极不可能的。"③太平天国尤为重视领土主权，断然拒绝侵略者在租界的权利，严正表示租界属于"天朝"，"所以它应该象中国其他地方一样，绝对受太平军的管辖。"① 1861 年12 月，太平军不顾英法阻挠，胜利攻克宁波。次年4 月，英国"争胜"号舰长乐德克到宁波担任英法联军总指挥，无理要求太平军将城墙炮台撤去。5 月8 日，太平军将领黄呈忠、范汝增根据洪秀全的"逐出宁波外人"②的指示精神，在致英法海军照会中断然予以拒绝："炮台城墙炮眼，我军性命攸关，"③"系我军自卫所必需"，"断难撤除"。④"本主将等北剿南征，无非欲得疆土"，"宁郡何能擅弃？本主将为臣下者，有一分力，自要尽其一分。与其与清妖争斗不胜，即弃之再为缓图，断不能擅自弃之也。"⑤向侵略者严正表明捍卫祖国领土完整的坚定决心。在对外交涉中，洪秀全和太平天国对列强的外交讹诈进行了坚决斗争。1861 年2 月，英国驻华海军司令何伯到南京，提出了8 项要求。3 月 1 日，洪秀全派赞王蒙得恩、章王林绍璋同何怕的代表雅令谈判。由于安庆告急，西线战局逆转，太平天国被迫作了重大让步，基本接受了英方8 项要求。英国侵略者事实上开辟了南京为通商口岸，取得了领事裁判权，在镇江、南京、九江、汉口停泊了英国兵舰，侵犯了太平天国的主权，给太平天国事业带来了严重危害。安庆失守后，太平天国极力开拓浙江基地，准备进军上海，又遭到列强强烈反对。1861 年12 月，英国舰长宾汉向太平天国递交照会，蛮横地提出了4 项无理要求："
（一）赔偿本年5、6、7 三个月内英人在太平军领域内被劫截之损失；
（二）悬挂英旗船只更得自由航行太平军领域内之河流；
（三）不侵及上海吴淞周围百里地带，太平军并未遵守，此后应严禁；
（四）汉口、九江周围百里以内，亦不得进入，并不得扰及镇江英领事署所在之银岛。"①
1860年1 月1 日，蒙时雍、林绍璋、李春发复照宾汉，义正辞严地逐项予以驳斥：
（一）英国人在太平天国领域内"被劫"一事，"无凭无据而要索赔偿，实属无理。"
（二）"为了制止不法商人的船只冒挂英国旗以逃避税收"，及"清朝兵船混充英国商船以逞其毒计"，故"只限贵国船只得自由航行"，拒绝其"悬挂英国旗的船只可以自由航行"的无理要求。
（三）前已"始准于年内不攻上海、吴淞"。协定期满后，不能不攻取该地。"我军肩负重任，为上帝光复全国，不能弃寸土于不顾。"
（四）揭露其在太平军"攻取汉口、九江、镇江、金山之际，贵国忽伪托友好，暗助满妖"，"箝制我军"的事实，表示此项提议断难照准。②断然拒绝英国的侵略要求。
经济上，严禁贩卖鸦片，反对经济掠夺，发展正当贸易。