亲爱的读者,要交代我们主人公这一时期的经历和下落,恐怕还要费较大一段文字.
前文已经叙明,那天玉女峰的跳崖,乔大夯是最后一个.这个身躯高大的机枪射手,如果要落在平地上,恐怕就没有生还的希望了;但他没有落在平地,而是被峭壁上的一棵小树架住.那时幽谷中暮色渐浓,晚烟腾起,天还没有完全黑下来.他就抱住小树定了定神.看看下边还有一两丈高.听见敌人占领阵地后,胡乱吃喝了一阵,向下打了一通枪,并没有下来搜寻,才放心.等到天黑,他就抓住壁上的葛藤,攀缘下来.他心里惦记着那些跳崖的同志,就轻轻地爬到他们身边,一个一个地察看,见他们都牺牲了.小牛的两条腿已经摔断,叫了好几声,也没有回应.最后,他在一片灌木丛上,发现了郭祥.郭祥已经昏迷不醒,摸摸胸口,还有些热气,心脏也似乎在微弱地跳动.大夯喜出望外,就紧紧贴着他的脸,附在他的耳边,轻轻地叫:"连长!连长!"只听郭祥哼了一声,再叫又没回应了.大夯就把他带木壳的驳壳枪轻轻取下,佩在自己身上.然后,就把郭祥背起来,一只手在后面托着郭祥,一只手提着他那支带刺刀的步枪,下了山坡.
下到谷底,向北走出不远,忽然听到前面有咔咔的皮鞋声和"哈罗、哈罗"的呼唤声.大夯知道是敌人,就警觉地隐伏下来.摸着,对面响起了哒哒的卡宾枪声,像飞蝗一般的子弹,从头顶上吱吱地穿过.大夯看到敌人发现了自己,惟恐再伤着连长,就紧紧背着郭祥绕道向西走去.
大约走出30米远,敌人又大着胆子追了过来.大夯回头一望,有三个家伙,已经离得只有几步远近,看样子想要抓他活的.他一看脱身不得,只好把连长轻轻放下,端起枪,大喝了一声,向着最近的一个敌人猛力刺去.这个敌人猝不及防,当即"噗嗤"一声被刺进肚子里去,随着惊慌的惨叫,倒在地上.那两个回头要跑,也被大夯赶上去,捅了个透心凉,其余的敌人,早已吓得魂飞魄散,不敢再追.大夯也生怕敌人追赶,连忙背起郭祥,甩开大步急火火地向西猛奔.
这乔大夯本来想往西走,再绕路向北,不意山径曲折,迷失了方向,竟沿着向西南的一条小公路走下去了.由于心里急,步子快,一下就走出二三十里.大约走到半夜,觉得口干舌燥,正好路边有一道山溪,就将郭祥轻轻放下,摘下小搪瓷碗,舀了大半碗水,到郭祥嘴边,一口一口地喂着,谁知竟喝下去了下去,大夯非常高兴,自己也喝了个痛快.正要继续上路,只见公路上扫过来一派贼亮的汽车灯光,说话间,一辆辆的卡车呜呜地飞驰过来.大夯一望,车上坐的都是戴着钢盔的美国鬼子,不禁暗暗吃了一惊,才知道路走错了.他急忙用一丛茂草遮住郭祥,自己也伏在草丛里.卡车一辆接一辆地从他们身边飞驰而过.大夯心中想道:"不管怎样,总先离开公路才好."车队过去了,大夯就背起郭祥,沿着山溪拐进一条窄窄的山沟.
这条山沟草茂林密,人烟稀少.大夯沿着一条羊肠小路,曲曲弯弯,又行了数十里,才看见山坡上有两三户人家.此时天色已近破晓.为了防备意外,大夯首先将郭祥隐蔽在草丛之中,悄悄来到一所独立家屋附近,藏在一裸大树后面观察动静.大约等了半个小时左右,茅屋的门才"哗嗒"一声打开,出来了一个朝鲜老妈妈.看去她有50多岁年纪,面容消瘦,鬓发斑白,穿着破旧的白衣白裙,打着一双赤脚.她在廊檐下略站了一站,就登上船形胶鞋,走到牛棚里去.接着,牵出一头已经衰老的黄牛,架开柴门,到下面小溪边饮牛去了.
饮牛回来,老妈妈又到小溪边顶了一瓦罐水,接着就弯着腰在院子里劈柴.她那粗筋隆起的老手举着斧头,劈了几下就显出很吃力的样子.大夯见她的房舍、穿着和举止,都像一家贫农,就轻轻地走进院子,叫了一声:
"阿妈妮!让我来帮你劈吧!"
尽管乔大夯怕惊着她,当她抬起头来,看见乔大夯那一身的血迹和泥土,还是着实吃了一惊,手里的斧头也"乓哒"一声跌落下来.
大夯见她惊慌,赶快指指自己的帽子,用生硬的朝鲜语轻轻地说: