从南诏国到大理国的五百多年时间里，大理一直是云南政治、经济、文化中心，之后又经过漫长的发展、继承和发扬，成为中国历史悠久、文化发达、民族优秀、经济富足的一块宝地。1956年11月22日，建立大理白族自治州，下关定为自治州首府。文化大理文化是中原文化、藏传文化、东南亚文化及当地民族文化融合的产物，是我国西南少数民族地区悠久历史灿烂的古代文化。大理白族自治州，是以白族为主的多民族地区，境内居住有彝、回、傈僳、苗、汉等民族，各个民族都有自己的独特的风俗民情，绚丽多姿多彩的民族婚礼、风趣的掐新娘活动、意味无穷的取乳名和抢名习俗、一驮谷子换一驮梨的古朴交易、简朴的回族葬礼，组成了特有的民族风俗“大观园”。白族是一个能歌善舞的民族，继电影《五朵金花》蛰声中外之后，白族姑娘个个被中外友人统称为“金花”，白族小伙则被称作“阿鹏”。近年来，著名作家金庸在《天龙八部》等作品里，也把大理市和大理文化展现在世人面前。