萝卜溪橘子园主人，对这类社会人情风俗习惯问题，显然不如他对于另外一件事情
发生兴趣。他问那押船伙计：“周管事，下河有些什么新闻。听说走路不许挨撞，你来
我往各走一边，是不是真事情？”
伙计说：“你说新生活吗？那是真事情。常德府专员已经接到了省里公事，要办新
生活，街上到处贴红绿纸条子，一二三四五写了好些条款，说是上头老总要办的。不照
办，坐牢、打板子、罚款。街上有人被罚立正，大家看热闹好笑！看热闹笑别人的也罚
立正。一会儿就是一大串，痴痴的并排站在大街头，谁也不明白这是当真还是开玩笑。
那个兵士自己可不好意思起来，忍不住笑，走开了。”
“你听他们说，要上来不上来？”
这事伙计可说不明白了，会长看新近寄来的《申报》却知道。会长以为这是全国都
要办的事情，一时间可不会上来。
纵上河要办，一定是大城里先办，乡下暂时不用办。就说省里，老总到了什么地方，
那地方就办得认真，若人不在那边，军部党部都热闹不起劲。他的推测是根据老《申报》
的小社评表示的意见。他见橘子园主人有点不放心，就说：“亲家，这你不用担心，不
会派款的。报上早说过了。上面有过命令，不许借此为名，苛索民间。演说辞也上过报，
七月二十的日子，你不看到过？”
长顺说：“我以为这事乡下办不通。”
会长说：“自然喽，城里人想起的事情，有几件事乡下办得通？……我说，亲家，
你橘子今年下了多少？听管事说常德府货俏得很，外国货到汉口不多，你赶忙装几船下
去，莫让会同洪江、溆浦人占上风抢先！”