洪钧不以为然，但不便辩护，因而沉默不答。
“就算退一步言，蔼如愿为妾侍，文卿，我要说句很不客气的话，板门白屋之中，养这样一株名葩，似乎也不相称。”
这番话语重心长，不管是否中听，总是自己人才说得出的。因此，洪钧诚惶诚恐地表示感激，但并未表示受教。
这一夜当然又是辗转枕上，心事辘辘。通前彻后地想了又想，总不免自惭形秽——当然，他从未认真想过蔼如能有资格做他的妻子；即使自己未娶，亦不会从青楼中去求偶。他所不断在想的是，如何量珠以聘，藏诸金屋？而总是想不完整，想不到头；想到中途，突然记起自己寒素的家世，一切金碧辉煌的幻觉，立刻烟消云散无影无踪。代之而起的是爽然若失之感。
然而他无法不重起炉灶另想。一次又一次地抛不开蔼如的影子，使得他自己跟自己赌气，或者说自己跟自己发誓，除非蔼如心有别属，不然就非遂双宿双飞之愿不可。
这一念的坚定，使得他头脑冷静了，思路也开阔了，“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”，这话虽俗而确实不虚。他在想，只要南闱复开，中举人，成进士，半年之间联捷，亦是常事。当然，还要希望点翰林，那三年是紧要关头，“散馆”一试，无论如何要巴结上一个“一等”，稳稳地挣得个乡试考官。如果运气好，放到广东，或者四川，那一趟“考差”下来，至少也能多个两三万银子，何愁不能风风光光地迎蔼如入门。
这不是如意算盘，事在人为。洪钧在想，倘如一切顺利，不过五年之间，便可如愿。五年的日子，诚然不短，可是眼前却总只能这样打算。
想到这里，自觉心头已经踏实。于是恬然入梦，睡到中午方醒。
醒来第一件想到的事，便是去探望蔼如。但一念甫起，一念又生；想起夜来枕上的打算，自责心志不坚，硬生生将望海阁上的一切压了下去。
于是吃过午饭，到衙门里打个转，随即回到寓所，亲手理书检点旧稿，然后细心订了一张课程表，刚日读经，柔日读史；逢三、八作诗文，逢五作试帖诗。又开了一张书单子，预备托万士弘找上京便人在琉璃厂购买。
很容易地消磨到黄昏，一闲下来，便觉无聊，望海阁中的一切便压不住了。想起前两天华灯璀璨、玉笑珠香的光景，仿佛魂灵儿出窍，飘飘荡荡，无所归宿。洪钧这才知道，词中常见的所谓“销魂”，便是这般滋味！
“唉！”他顿足自叹：“欲除烦恼须无我！”
语声未毕，人影在窗，定睛看时，疑幻疑梦。揉揉眼再看时，不是蔼如是谁？
“你怎么来了？”
“没有想到吧？”蔼如站在门外，把罩在头上的一方青绢取了下来，顺手挥了两下，只见黄尘籁籁，显然的，她是从郊外而来。
“想来又是骑马去了？”
“嗯！”蔼如重重地点着头。
就这时“唏(口聿)(口聿)”一声马嘶，洪钧随即笑道：“如果是在宵深人静的时候，此情此景，就好有一比了。”
“好有一比”是苏州人惯用的说法。蔼如便学须生，用大嗓子念一句科白相戏：“比作何来？”
“比作红拂私奔。”