十五
是第三夜了！从马地保回烟台那天开始，蔼如夜夜独对孤灯，一直发愣到天亮。
一直有句话盘旋在脑中，他到底是什么意思呢？写信没有功夫；将马地保唤到保定，无论深夜、清晨，抽片刻跟他见个面，难道也没有功夫。就不为人家，为他自己，烟台是何情形，不也是先闻为快吗？她在想，如果自己是洪钧，听马地保一到而无法见面问个清楚，只怕晚上觉都睡不着。
想来想去，终于想到有一点是可以确定的，她及她与他之间的一切，在洪钧看来，至少不会比作直隶总督上宾这件事来得重要。
于是蔼如恍然大悟，原来洪钧将功名富贵看得高于一切。这使得她对他的评价打了一个折扣。可是，她旋即想到，她不应该鄙薄他，既成夫妇，便当体谅。这一念之转，使她的想法改变了。作为一个男子汉，求功名、取富贵，不正是有出息吗？何况功名富贵，与己相关；如果他不是状元，自己又何来“状元娘子”的美称？她在想，功名富贵之外，他总还要些别的东西，自己在他心目中，依然占着极大的分量。倘或要求他将她看得比功名富贵还重要，那不太过份了些？何谓相夫？何谓内助？岂非就是要助夫取得功名富贵？然则自己如有那种想法，不恰恰与贤妻之所以为贤，背道而驰？
三天来的焦虑苦思，万般凄楚，就这片刻间，一扫而空；心境豁然，依旧觉得万物有情，生意盎然。于是，她想到母亲，应该赶紧将这些想法去告诉她，让老人家也宽宽心。
“阿弥陀佛！你总算想通了。”李婆婆说，“男人家都是这样子的，一离了家就想不起家。从前你父亲出门四年，别说捎家用回来，连封信都没有。一到回来了，你知道怎么着？”
“怎么着？”蔼如极感兴味地问。
“带回来四口箱子，倒有三口箱子装的是替我买的东西，穿的、用的、吃的，样样俱全。说句不怕人笑的话，连裹脚布都买到了。”
“那时候，娘，你怎么样？不骂爹了？”
“骂还是骂他。”李婆婆说，“心里可又是一种想法。”
“怎么想？”
“我在想：罢了！这四年的苦，吃得也还值。”
四年的苦！蔼如心想，自己才吃了四个月的苦，算不了什么？
“闲话少说，我心里一直在盘算；说出来，你看使得使不得？”李婆婆说，“与其彼此心挂两头，又多一份开销，倒不如干脆上京去。我在想，三爷大概也有这么一个想法，只是说不出口。”
“怎么呢？”