“对！”蔼如接口，“如果不种，瓜也没得，豆也没得。”
“这话说得好！”洪钧欣然举杯，“值得浮一大白。”
他们这样交谈，对霞初来说，未免稍微深奥了些。因为不十分听得懂，便为大家斟酒布菜。用薄饼包烧鸭子，加上葱酱，先敬洪钧，后敬潘司事；而夹饼的筷子已伸了过去，却又忽然缩回。
这就怪了！蔼如忍不住问：“怎么回事？”
“我怕潘老爷不爱吃。”
“何以见得？”
“刚才潘老爷不是说，烧鸭子冷了不好吃。”
这一下，连潘司事都觉察到了。无意中一句不相干的话，她竟只字不遗地记着；而且如此小心地不敢拂意，这份深情就着实可感了。
这样想着，情不自禁定睛看了霞初一眼。虽然她装作不见似地将眼风避了开去，但双颊朱霞微红，益显得皮肤又薄又白，仿佛透明似地。不由得便想：不知道她的颜色，较之蔼如又如何？
于是他移转视线，落在蔼如脸上，立刻感觉到她们是不能相提并论的，就像燕赵悲歌慷慨之士，与江南温文尔雅的白面书生不能在一起相比一样。如果勉强要作个比较，只能就感想来分：蔼如可爱；霞初可亲。
※ ※ ※
饭罢分两处喝茶，蔼如为了促使潘司事与霞初接近，“移樽就教”到了东屋。由于洪钧表示过，有许多话要跟蔼如谈，潘司事当然不能在一旁惹厌，因而就自然而然地将他“撵”到了西屋。
“潘老爷还没有娶亲，是不是？”蔼如向与她并坐在床沿上的洪钧问。
“你真喜欢管闲事。”洪钧笑道：“他亲是没有娶；不过，这不是一厢情愿的事。倪家说不定愿意重收覆水呢！”
“那当然不谈，如果霞初能恢复自由之身，三爷，你看，潘老爷怎么样？”
“什么怎么样？”
“他愿意不愿意要霞初？”
“哪有不愿之理。”洪钧想开句玩笑：连我都愿意要。但话到口边，忍住未说。