①《钦奉恩谕拟缓借洋款折》，《左宗棠全集》奏稿，第6册，第461页。
②《钦奉恩谕拟缓借洋款折》，《左宗棠全集》奏稿，第6册，第462页。
③《驰抵肃州各军分起出关折》，《左宗棠全集》奏稿，第6册，第458页。
④《与杨石泉》，《左文襄公全集》书牍，卷一六，页一五。
⑤《与雷纬堂提军》，《左文襄公全集》书牍，卷一六，页一六。
①《答刘克庵》，《左文襄公全集》书牍，卷一六，页二九至三○。
①《会师攻拔古牧地坚巢克复乌鲁木齐迪化州城大慨情形折》，《左宗棠全集》奏稿，第6册，第491-494页。
第三节决胜千里，底定南疆
左宗棠在乌鲁木齐克复后，即筹划进军南疆的第二步战略计划。他一面拟商金顺布置各城堡要隘和善后事宜，一面"咨调张曜、徐占彪会同刘锦棠进规南路"。他认为："不得乌鲁木齐，无驻军之所，贼如纷窜，无以制之，不仅陕甘之忧，即燕晋、内外蒙古将无息肩之日"②。
左宗棠认真分析了南疆的局势，他指出："安集延酋帕夏已派贼骑五千，合乌垣、红庙逸去之贼，踞乌垣南二百余里之达坂城即噶逊营，以拒官军。帕夏自踞托克逊，筑三城为犄角，与其悍党守之"。白彦虎窜入托克逊，阿古柏"待之甚倨，并勒其随行贼众剃发易服，傍三城以居"。"察度南路贼势，守吐鲁番者拒哈密官军，守达坂者拒乌垣官军，皆所以护托克逊坚巢也。而达坂、托克逊，尤悍贼麇聚之区，贼骑皆多至数千，守御甚固。"③因此，要进兵南疆，必须集中兵力击破吐鲁番、达坂、托克逊这三城所形成的犄角防线，痛歼阿古柏的主力，这样才能为收复喀什噶尔、英吉沙尔、叶尔羌（今莎车县）、和阗、阿克苏、乌什、库车、喀喇沙尔（今焉耆回族自治县）等"南八城"打开通道。
左宗棠在对南疆的敌情进行分析研究之后，认为规复南疆仍须采用"缓进急战"的战略战术，告诫刘锦棠在北路肃清，"屡胜之后，尤宜慎宜加慎，勉力图维，断不可掉以轻心，致贻后悔。"①因此，他不同意刘锦棠提出的在克复乌鲁木齐后急于进攻南路的建议，指出："所议会师进规南路八条，可采者多，已分别咨行照办矣。惟用兵之道宜先布置后路，后路毫无罅隙可寻，则转运常通，军情自固。然后长驱大进，后顾别无牵掣，可保万全。"②左宗棠决定第二年春季进兵南疆，同时强调"目前应办之事必应迅速办理"。他命令刘锦棠、张曜、徐占彪等部抓紧进行军队休整和军需补给工作，并奏请调派驻山西包头的"卓胜军"记名提督金运昌率所部至乌鲁木齐，以替出刘锦棠部南下。
光绪三年（1877年）春，西征军南进的时机成熟。此时，金顺已被清廷任命为伊犁将军，驻守玛纳斯以西，负责北疆西部地区的防守，并监视伊犁俄军的动向。金运昌所率"卓胜军"抵达乌鲁木齐，与刘锦棠部湘军换防。三月初一日（4月14日），刘锦棠亲率马步各营及炮队由乌鲁木齐逾岭而南，进军达坂城，开始了规复南疆的战斗。与此同时，张曜和徐占彪分别从哈密和巴里坤西进吐鲁番。这样，西征军对达坂、吐番鲁、托克逊一带的阿古柏匪帮主力形成了从东面和北面的攻击态势。
阿古柏面对着清军攻取乌鲁木齐和即将进规南疆的局势，极为慌恐不安。于是，他试图通过英国主子说服清政府让其在南疆"立国"。光绪二年（1876年），英国驻华公使威妥玛利用处理"马嘉理案"与李鸿章谈判之机，要求李鸿章转告总理衙门，称英国可以代阿古柏乞降"立国"。总理衙门将此事函告左宗棠。左宗棠认为阿古柏"窃踞南八城及吐鲁番"，且勾结白彦虎盘踞乌鲁木齐等地，"中外共知"。威妥玛代其请降，又称阿古柏为"喀王"，"请为属国"，竟"敢以此妄渎尊严"，实属可恶。左宗棠拒绝了威妥玛的"说情"，揭露了其真实用意，即"英人代为请降，非为安集延，乃图保其印度腴疆耳，俄英共争印度数十年矣"。左宗棠表示向南疆进军的信心和决心是不容动摇的。他致函总理衙门大臣说："南路贼势重在达坂即噶逊营、吐鲁番、托克逊三处，官军南下，必有数大恶仗，三处得手，则破竹之势可成。"①阿古柏企望英国向清政府施加压力的图谋未能得逞，便想依恃天山之险布重兵于达坂、吐鲁番、托克逊以继续顽抗。达坂是由乌鲁木齐进入南疆的必经通道。从达坂至东南方向的吐鲁番有200里，至西南方向的托克逊为百余里。因此，阿古柏在达坂重点设防，委派爱伊德尔呼里防守于此。吐鲁番旧有满、汉两城，阿古柏遣白彦虎等据守此地。托克逊为阿古柏侵入新疆后长期经营的老巢，其主力盘踞于这里，阿古柏看到清军来势勇猛，便离托克逊到距此700里的喀喇沙尔（今焉耆回族自治县）遥控战局，并令其次子海古拉守御该城。阿古柏自以为"设险重叠，有恃无恐"，却不料在刘锦棠等部"取急风迅雷之势"①的打击下，达坂、托克逊、吐鲁番三城在仅仅11天之内就全部被西征大军所攻克。
三月初三日（4月16日），刘锦棠率部抵达柴窝铺，留营驻扎。当天夜晚，刘锦棠调派兵力"乘贼不觉，径趋达坂"，"立合锁围，杜贼窜逸"，向达坂发起进攻。第二天，刘锦棠亲率大军"环列圆阵，匀布整齐"，敌军"擎洋枪指击，并发开花大炮"。"我军伤亡十余人，屹立如故"。刘锦棠在自己的坐骑中弹立毙的情况下，又"易马而前"，饬各营奋勇攻城。经数日激战，刘锦棠率军于三月初七日攻克达坂城。接着，刘锦棠率各营于十一日"潜师夜起"，至十二日抵白杨河。刘锦棠分兵二路，一路由道员罗长祜等带领驰往吐鲁番会同张曜等部主攻此地，一路则由刘锦棠率领"由西南进，直捣托克逊城"。经一夜激战，刘锦棠部于十三日晨攻克托克逊。同一天，张曜、徐占彪，罗长祜等部也一举攻占吐鲁番满、汉两城。白彦虎、海古拉自闻西征大军即将攻托克逊时，便分别从吐鲁番、托克逊"踉跄而逃，曾不停趾也"。②
达坂、托克逊、吐鲁番三城克复后，左宗棠指出："以目前局势言之，南八城门户洞开，应即整旆长驱，以符'缓进急战'之议。"他正告阿古柏："如知去逆效顺，缚白彦虎，献南八城，固可不重烦兵力；否则，深沟高垒，先据形势，图老我师，则官军分道长驱，集粮转馈，事不容已。"①左宗棠决定迅速收复南八城。他命令刘锦棠速谋进取，务出万全。调张曜同赴前行，兼筹粮运。饬徐占彪留吐鲁番办理善后，西征大军已锐不可挡，南八城的收复也为期不远。
阿古柏在西征军的强大攻势面前，"知人心已去，日夜忧泣"，遂于四月行至库尔勒"饮药自毙"。②海古拉集结残匪向喀什噶尔溃逃，又被其兄伯克胡里杀死。阿古柏建立的所谓"哲德沙尔汗国"已处于分崩离析的状态之中。
清廷在"关外军情顺利，吐鲁番等处收复后"的有利形势下，令左宗棠就南疆和伊犁问题"通盘筹画"，"统筹全局"，迅速密奏。左宗棠在上奏中指出：
"立国有疆，古今通义。……顾祖禹于地学最称淹贯，其论方舆形势，视列朝建都之地为重轻。我朝定鼎燕都，蒙部环卫北方，百数十年无烽燧之警，不特前代所谓九边皆成腹地，即由科布多、乌里雅苏台以达张家口，亦皆分屯列戍，斥堠遥通，而后畿甸宴然。盖祖宗朝削平准部，兼定回部，开新疆、立军府之所贻也。是故重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师。西北臂指相连，形势完整，自无隙可乘。若新疆不固，则蒙部不安，匪特陕、甘、山西各边时虞侵轶，防不胜防，即直北关山，亦将无晏眠之日。而况今之与昔，事势攸殊。俄人拓境日广，由西而东万余里，与我北境相连，仅中段有蒙部为之遮阂。徙薪宜远，曲突宜先，尤不可不豫为绸缪者也。……