我们知道，早在先秦时期，老子就在《道德经》中讲过："道生一，一生二，二生三，三生万物"，而后期墨家为了批评公孙龙的"离坚白"说，也一般论到了"一与二"的"不可偏去"。④这里显然就一般提出了一与二的关系，但并未明确从分、合的意义上进行论述。后来，《易传》首次从"分"的视角表述了一分为二、二分为四以至无穷分化产生万物的思想。⑤而董仲舒则最先提出了"百物皆有合偶"①和"凡物必有合"②，"天地之气，合而为一"③，表述了从"合"的视角对事物辩证法的探讨。
正是从此开始，在中国哲学史上，注重"分"者，便从宇宙发生论上论述了"一分为二"的辩证法思想。隋朝的杨上善第一次使用了"一分为二"④的词句，但这还只是从宇宙生成过程的一个环节来说的，尚未作为总规律来看待。最接近于把"一分为二"作为规律看待的是邵雍。如他说："是故，一分为二，二分为四，四分为八，八分为十六，十六分为三十二，三十二分为六十四"。⑤最后是朱熹总结了历史上"一分为二"的思想，把它当作一个规律："此只是一分为二，节节如此，以至无穷，此皆是一生两尔。"⑥然而历史上在董仲舒之后，也有从"合"的视角对事物辩证法的探讨，首先是宋代的张载提出了"一故神，两故化"的观点。他认为，"两不立则一不可见；一不可见，则两之用息"。他还说："有两则有一"，"若一则（有）两"，⑦等等。在此之后，明清之际的方以智，则更明确地提出了"两间无不交则无不二合一者"，以及"交也者，合二而一也"。⑧虽然方以智还论证了朴素的矛盾观，但他这里显然是从合的视角，探讨了"合二而一"的辩证法。
由此可见，从中国古代辩证法的发展史看，在中国古代哲学史上，历来就存在着从"分"的视角和从"合"的视角两种角度研究事物辩证法的倾向。从今天来看，分与合都是辩证法的环节，两者只要不是排斥另一倾向，它们就都从不同角度探讨了事物的辩证法，不应把它们对立起来，用一种倾向否定另一种倾向，而应把它们看作是互补的。以往有人以董仲舒讲"合偶"和"合而为一"，就判定其为形而上学，我认为这种批评是不能成立的。第一，董仲舒并非"只讲合，不讲分"，而是还讲了"分为阴阳，判为四时，列为五行"；第二，"合"也是辩证法的环节，把"合"说成形而上学，把"分"说成辩证法，这并不是马克思主义的观点。辩证法是分与合的统一。在这个问题上，董仲舒要比批评他的人更正确些。所以，我们说董仲舒开创了从"合"的视角探讨事物辩证法的途径，是合二而一辩证法的先驱。
④ 《墨子·经下》。
⑤ 《系辞上传》说："易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦"；又说："分而为二以象两。"① 《春秋繁露·楚庄王》② 《春秋繁露·基义》③ 《春秋繁露·五行相生》④ 《黄帝内经·太素》卷十九《知针石篇》。
⑤ 《皇极经世绪合》卷七《观物外篇·先天象数第二》。
⑥ 《朱子语类》卷六十七。
⑦ 《易说·说卦》。
⑧ 《东西均·三征》。
附录董仲舒年谱
汉惠帝三年，公元前192 年董仲舒生于汉广川董故庄，即今河北省景县河渠乡大董故庄村。
汉惠帝四一七年，公元前191-前188 年董仲舒2-5 岁。
惠帝二年"除挟书律"，为孝文时"天下众书往往颇出，皆诸子传说"提供了可能，也为仲舒"少治《春秋》"创造了良好的社会环境。
高后元年-孝景后元三年，公元前187-前141 年董仲舒6-51 岁。
此间正是《汉书·董仲舒传》所载："少治《春秋》，孝景时为博士。下帷讲诵，弟子传以久次相授业，或莫见其面"，"进退容止，非礼不行，学士皆师尊之。"其问社会发生了很大变化。先是高后任用诸吕，被除。文帝时前元六年贾谊上治安策，前元十五年沼有司举贤良文学之士，并平定了淮南、济北工之乱。孝景之时，胡母生与董仲舒同为博士；前元三年，晁错请削藩，吴、楚七国作乱，平定后"下令诸侯王不得复治国"，"天子为置吏"。大大加强了中央集权制。前元七年，改立刘彻为皇太子。
汉武帝建元元年，公元前140 年董仲舒52 岁。
据《汉书·武帝纪》载："建元元年，冬十月，诏丞相、御史、列侯、中二千石、二千石、诸侯相举贤良方正直言极谏之士。丞相绾奏：'所举贤良，或治申、商、韩非、苏秦、张仪之言，乱国政，请皆罢。'奏可"；"议立明堂，遣使者安车蒲轮，束帛加壁，征鲁申公"，开始崇儒。