“由荆州府同知郑大人出面张罗，包下了大学士对面的章华酒楼，凡送礼的老爷都有筵席招待，随差也都有酒吃。”
“你没吃上酒，感到窝囊是不是?”
“小的叹息大人太折面子，那些烂嘴龟子乱嚼舌头，说得很难听。”
“任他们说去，”李顺苦涩地一笑，四处张望张望，说，“我怎么走到这儿来了?”
“是呀，小的寻思老爷家住南门，怎么就闷头朝西走，所以就在后头喊上了。”
“这前面是啥地方?”李顺懵懂地问。
“尽是些店家，也有一个衙门。”
“啊，对了，”李顺猛然清醒了过来，一拍脑门子，“荆州税关就在前头，走，咱们到税关去。”
“挑着这礼盒儿?”
“挑着。”
李顺说着又快步前行，挑佚跟着他，急匆匆走到了税关门口。
听门子禀报李顺来访，金学曾赶紧迎将出来。这些时，金学曾在荆州城成了众矢之的。各衙门堂官像避瘟疫一样躲着他，就连平素言谈投契过从甚密的几位新结识的散官，也都不见人影儿。偏在这时候李顺来访，他既感诧异，又心生温暖。出得门来，见李顺一身便装，跟着的脚佚还挑了两只礼盒儿，不由得好奇地问：
“李大人，你这是?”
李顺苦笑了笑，道：“一言难尽，咱们进去叙说。”
两人穿过大堂，径直走到金学曾的值房坐定，喝了一盅茶，李顺便把今日去大学士府的经历讲了一遍。金学曾听了哈哈大笑，谑道：
“李大人，二两银子送礼，你这又创下了万历官场的奇闻，人家没轰你出来已是存了客气。”
李顺心里怄不过，也就说了句粗话：“咱这是割卵子供菩萨，他嫌不好看，咱还痛死了。”
“罢罢罢，咱们打个平伙，你出两只鸡，我去叫人买一坛老酒来，一醉方休如何?”
“如此甚好。”
金学曾当即吩咐下去。李顺无意间瞥见案台上摆着文房四宝，一张四尺长的蜀版藤白纸，已是墨气淋漓书就了一半，他当下起身去瞄，纸上写道：