她悠悠忽忽地醒过来，再一次睁开失神的眼睛，看见赵大嫂手里晃动着一件东西，那不是替她拭汗的毛巾，它是冷冰冰的，还会簌簌作响."那是什么?为什么要拿这个给我看?"她找不到答案，还在胡思乱猜，可是嗓子眼里滋润着一丝甜津津的，好象吃一颗谏果的滋味.她尝够了生活的苦汁，哪里还有甜津津的谏果等着她去吃?她竭力要从这几年生活的回忆中去寻找那颗谏果.一块块剪开来的破碎的回忆忽然拼起来，拼成一个长方形，拼成一张纸，拼成了两句诗，拼成了十四颗谏果.
她忽然找到答案，赵大嫂手里摇晃着的是一张字条，而且可以肯定那是一张写有他的亲笔字的纸条.
她再次睁开眼睛，这次眼睛里有点神了，一看不错，那真是一张纸条，纸上真的写着不少黑字.难道这些字都是他写的吗?不可能，他已经不在人世，怎么能写一张字条寄回来?她竭力在探索这个宇宙间的最大的秘描.这秘密被大嫂揭穿了，她用手指指门口，门帘子撩起来了，站在门框里的就是那个白须子一把，瘦得象棵枯树的刘七爹.他活象一幅嵌在楠术榧子里的《枯木逢春》的古画.古画渐渐活动起来，那声音是亲切的，带着谏果一般的甜昧.他说:这字条是三哥昨儿亲笔写了交给他，要他转给小驹儿的.
她再一次闭上眼睛，那是因为幸福来得太突然了，她承受不住它的重量，她要积储一些力量才能把它负荷起来.
人们看到生命已经回进她的躯壳.
隔不了一盏茶的嘲问，一个"小亸娘"哇哇坠地了!
活力满身的刘七爹又该有得吹了.他要告诉马扩母女平安，全靠他从监狱里取出他的一封手书的功劳.
①苏东坡诗，有"但愿吾儿愚且鲁，无宠无难到公卿"之句.
②指刘鞈的儿子刘子羽，当时的官差是"提举浙西市舶司事务".
③一种白天撞入人家，假装走错了门户，一有机会就偷点东西的低级的贼.
④宋国人发明一种药，涂在手上，冬天洗衣服时不会皮肤裂开生冻疮，这个药方被楚国人买去，用来涂在士兵手上，打赢了一场在冬天进行的战争.见《庄子》
⑤杜甫《羌村三首》之一.
第三十八章
(һ)
好象一叶扁舟逐着惊风骇浪，在那黄河的急湍中驶航，先后克服了流产、早产和难产三重难关，几番逃过灭顶之祸，到了三月廿二那一天，亸娘总算生下了一个婴儿，为多灾多难的马家添了一口先天不足，营养不良，不知道能不能养活长大的女小子.刚刚透过一口气来，这个微弱的喜讯马上就被一个更可怕的噩耗冲掉了.五月初九日，河东榆次一战，宋军败绩，马家的家长马政与主帅种师中一起战死.
马家的第二代男主人马扩这时还关押在真定府的监狱中，等待旷日持久的审理结案，事情未许乐观.
马家第三代的男主人，尚未成丁的马亨祖原在和尚洞山寨中.四月底，马政随军出征河北，路经真定，与马扩在监狱中见面时决定把亨祖带去见小种经略，接着随军西入河东，榆次之战，马政战死，亨祖消息不明，生死难卜.
经受得起千锤百炼，有着钢铁般意志的马母，在媳妇、儿子、丈夫的灾难中，还是挺住了，把这些消息一个接着一个地，和血带肉地吞入肚里.但是最后一个消息把她打倒了.她卧倒在床，就在床上向刘七爹作个叩头的虚势，要他去河东一遭，查明享祖的确息.如果他受伤未死，被谁收容了，设法把他带回；如果他成为金人的俘虏，尚未遭毒手，这里倾家荡产，变折了银子也要去把他赎回来；如果他已战死，就在当地为他招魂，设法把爷孙的尸骨一起带来保州暂厝，将来盘回西北熙州，与祖宗葬在一起.
当男丁将绝，这个家已濒于破碎的边缘，马母心里只留下了这样一个唯一的愿望.
在这段时期中，全靠赵娘子内外兼顾，既要维持这一家人的生计，又要照顾马母和亸娘的病.幸亏有她这根支柱，这个家还没有完全垮下来，但也已经是岌岌可危了.