“张老爷，”李婆婆指着蔼如说：“洪三爷是两房兼桃，还可以明媒正娶，娶一房家小。有他亲笔写的庚帖，也有亲笔写给我女儿的信；还承洪三爷尊敬我一声‘岳母’。这些东西，张老爷要不要看一看？”
“不必，不必！”张司事微显不安，“我知道，我知道！”
“张老爷知道就再好都没有了。如今我们母女，举目无亲，多承张老爷照应，说不得只好赖上你老了。张老爷，我们家姑爷，到底在哪里？务必请你打听明白，派专人送个信去，就说我们母女来投奔。”接着便大声喊道：“阿翠，你看我的手巾包在哪里？替我拿来。”
手巾包就在阿翠身上，里面包着几张银票，李婆婆捡了一张二十两的送张司事，说是派专人去通知洪钧的费用。
张司事心想，倘或辞谢不收，说不定就难以脱身，因而接了下来，“好的！”他说，“我尽力去办。如果到保定送个信，二十两银子用不了，将来再算。”说完，告辞而去。
等他走后不久，马地保去而复回。借住济南会馆，已经交涉好了，他留下阿培在那里安置铺盖。只为有极要紧的话要说，所以赶了回来。
可是，见了面却又无话，脸上是说不出的为难神气。李婆婆母女的心，都凉得发慌，只是催他有话快说。
“唉！”马地保忽地一扬手，自己打了自己一个嘴巴，“我该早告诉你们的！”
“告诉我们什么？”蔼如神色大变，“老马，你可再不能瞒我、骗我一句话了！”
“我哪敢瞒骗，只不过说不出口。上次来，情形就大为不妙。这一次我十几天在路上，天天心里嘀咕，可别像上次那样，说洪三爷不在京里！谁知—唉！”马地保长长地叹口气，低着头说，“到底让我猜中了！西洋镜也到底戳穿了！”
所谓“戳穿西洋镜”，是马地保在长元吴会馆无意中得闻内幕，洪钧早在六月初就搬出会馆了。这就可想而知，从他上一次进京时起，洪钧就已蓄意避不见面。
前后经过，直言无隐。听得李婆婆浑身发抖，目瞪口呆；蔼如脸色青得可怕，一双发红的眼中，含着两泡泪水，却就是不掉下来——掉泪的是马地保。
“我恨，我怕！”马地保流着悲愤的眼泪，连顿足，“像他跟姑娘这样的情份，都是假的，天底下还有什么是真的？这个心都可以变，还有什么不能变？这个世界大没有意思了，我真恨不得剃光头发去做和尚。”说罢，放声大恸。
在李婆婆母女的感觉中，就像自己在哭，因而反倒没有眼泪。“老马，你先不必难过！”蔼如不知她是在劝慰马地保，还是安慰自己，“你的话不错，他跟我的情份如果也是假的，天底下就没有什么真的东西了！我不相信他是假的。老马，你知道不知道他搬在什么地方？”
“不知道。”马地保收泪答道，“我倒是问过，他们不肯告诉我。”
“新科状元，应该不是默默无闻的人物。老马，你能不能去打听一下。”
“不用打听了！”李婆婆颤巍巍地站起身来，“你莫非还不死心？非要他当面给你难堪不可！”
“他不会！”蔼如疾言厉色地又添了一句：“他也不敢！”
听得这话，马地保拔脚就走，头也不回地说：“我去打听。”