吟儿被打入冷宫，茶水章来看她，被人当场抓住。为了折磨吟儿，慈禧下令吟儿嫁给茶 水章，让她守一辈子活寡。吟儿一心想死，但被茶水章的真诚所感动，在无望的等待中活下 来……
吟儿坐在草垫上，双手抱膝靠在墙根下，两眼望着窗口，窗上钉着厚厚的木条，透过木 条间的缝隙，可以看到秋日那一片黄昏的天空。
她的心紧紧揪在一起，像只干瘪的茄子塞在肺叶和肋骨之间，浸泡在无比沮丧无比酸楚 的苦水里。无病无灾的，事先没有任何迹象，一个白白胖胖的儿子说没就没了。到底孩子怎 么死的，谁也说不清。说害死的，房间里成天有人看着，没发现任何异常情况。老佛爷下令 将景仁宫里的奴才全押进空房，要让他们招认，结果也没问出任何名堂。说病死的也说不 通，因为连太医都说不出得的什么病。
儿子死了不说，荣庆也被牵累。这都怨她，因为儿子的死悲伤过度，以至精神恍惚胡言 乱语，让慈禧知道了儿子的生父的真相。听说荣庆逃跑了，他父亲被抓进大牢，他们全家也 被赶出北京，连他舅老爷恩海也罢了宫中的差事，削职为民。她哥哥要不是因为抽大烟，眼 看快死的人，也跑不了蹲大牢。总之，这一下牵连了许多人，至于眼下荣庆究竟跑到哪儿， 她不知道，也许这对她来说已经不重要，重要的是她再也见不到他了。
她的目光离开窗口，不情愿地落在对面墙上，望着斑驳脱落的石灰墙面上，珍主子在上 面刻下一道道密密麻麻的印子，那是珍妃关在这儿时，为了记下她在这儿渡过的日子所做的 记号，珍主子住在这座北三所平房里长达二年，她作为伺候珍主子的宫女，前后陪她在这儿 渡过了大半年。没想珍主子死了，这会儿却轮到她关进这个被人遗忘的角落。按理说，她作 为宫女身分，本应该关进宗人府空房等候老佛爷处置。由于慈禧原以为她怀的孩子是光绪 的，虽说未正式册封她为贵人，但她已经住进了景仁宫，如果一下子将她送进空房，等于自 己打自己耳光，让别人看笑话。
她不比珍妃，没人伺候她，所以门上一直上了锁，每日有太监上这儿送三顿饭，除此之 外再也见不到其他人。偶尔小回回来看创她，因为名义上，小回回仍是她身边的太监，加上 这事儿是他向慈禧报告的。
望着珍主子在墙面上留下的记号，她知道自己的下场也将和她这位主子一样。她对死早 已有所准备，她宁可早点死。她知道老佛爷不会轻易放过她，让她这样简简单档地这么死 去，一定会想出非常恶毒的招数来对付她。这也不怪老佛爷，她实在太伤老佛爷的心了，她 必须对她的所作所为付出巨大的代价。
她突然听见窗口传来轻轻的敲击声。她原以为是送饭太监，想到晚饭早就送过了，心想 一定是小回回又来传老佛爷的旨令了。她缓缓转过脸，向窗外看去，心里一惊，以为自己看 走了眼。“吟姑娘，是我！”窗外人见她两眼发呆，一连声叫她。
“章叔！”她从地上爬起，迅速扑到窗前，“我这不是做梦吧？”
“是我，是你章叔，我又回宫里当差了。”茶水章见吟儿瘦得脱了形，心里非常疼惜。
“您不该上这儿来，让他们知道了，可了不得。”尽管吟儿非常想与茶水章见面，想问 问他分手后的情况。但想到他在皇家陵墓看园子，好不容易从成天与鬼魂打交道的地方调回 宫中，不能再连累他，所以一个劲儿地催他快离开这儿。
“不怕，小回回好歹也是我徒弟。”
“那也不行，别人会看见的。”
“他没事了！”他没头没尾地冒出一句，其实他是指荣庆没事了。见吟儿一时没反应过 来，这才补了一句，“荣庆走了，从天津去了日本国。”
“您几时见他的？”她疑虑地问。
“前些天，怕有十天了。”
“我不信。您哄我。”
“我把脑袋掖裤腰带上，就为哄你？”