“好孩子，跟我说，就跟我一个人说，”慈禧好言好语地凑上去，哄着吟儿，心里本能 地觉得其中有什么蹊巧。
“您可不许告诉他们。”吟儿指着李莲英和小回回。
“我让他们出去，行了吧。”慈禧让李莲英和小回回离开这儿，然后低声问她，“告诉 我，究竟是谁？”
“他… 他是… ”吟儿突然在慈禧盯着自己的眼神中，看到某种摄人心魄的凶狠，那 目光象一根钢针，扎进她那一片恍惚的脑壳里，浑身不由打了个寒颤，她犹豫片刻，终于将 荣庆的名字咽回去。
“说，他爸是谁？”慈禧急了，伸手从吟儿手上夺过枕头，“你不说我摔死你儿子！”
“别别，我求求您，别摔！”吟儿放声哭喊着，这一声哭叫，带着一股强烈的热流由胸 口冲向头顶心，顿时打开了她那浑浑沌沌的脑壳，她突然醒悟过来。她盯着老佛爷，见他手 里抱着的不是她儿子，只不过是一个枕头，这才明白她和荣庆的儿子再也没有了。她禁不住 放声大哭，一边哭一边说儿子已经死了。
“死了也得招出他爸是谁？”慈禧厉声喝道。
老太后站在那儿一动不动，心里说不出的愤怒和沮丧。她做梦也没想到，平时老实巴交 的吟儿，竟然在她眼皮子下面瞒过她，将她不知跟谁个男人生下的野种冒充皇上的龙种。她 越想越窝心，越想越愤怒。她突然想起在乡下看守祖宗陵园的茶水章。他和吟儿是她最信赖 的奴才，而他们都骗了她，骗得如此彻底，如此可怕。她在心里自己对自己说：是人不是 人，都敢往你眼里揉沙子。我这几十年，身边还有几根真香啊！
吟儿死死咬住牙根，不肯说出荣庆。慈禧下了一道旨令，既不逼她也不用刑，怕这事儿 闹出去，成了大清国立国以来最荒唐的笑话。她亲自叫来了小回回，要他带话给吟儿，她不 交出那个野男人的出处，跟着她的宫女太监一律处以极刑。慈禧深知吟儿善良，用这个办法 逼供，比其他办法更加有效。
小回回将慈禧的旨令告诉吟儿，同时代表景仁宫的所有奴才求她交出那个男人，以保全 他们这些人的性命。
“您只当积德行善，救救我们这十几条校狐儿！”小回回跪在地下求吟儿，他知道老佛 爷性子，闹急了，什么都干得出。
“你别费劲了，我不能说。”吟儿嘴上这么说，心里却说不出的慌乱。她本想一命抵一 命，自己一死了之，没想狠毒的老佛爷竟要用宫里的十几条性命作为赌注。她想保住荣庆， 就得让这些人陪着自己一块儿死。
“其实你不说，我也知道。他跑不了。”小回回抬起头，意味深长地望着吟儿。这件事 他心里早有底，不到万不得已，不想由他嘴里出卖荣庆而已。
“你胡说！”
“不是他才有鬼了，我还拿准了，就是西行路上那一夜！”
“你别喊！”她心里说不出地慌乱。小回回不但认得荣庆，而且还替他俩传过信捎过 话。在县城里的那晚上，还让他撞上过。
“我凭什么不喊？只当是攀上了高枝儿，谁想骑上匹瞎骆驼！真是露多大的脸现多大的 眼呀！”他心里说不出地委屈。作为吟贵人身边太监，他本指望跟着她步步高升，没想出了 这么大的事儿。她为了保住荣庆，竟然不顾下面十几条性命。因此她不说，他可得说。
“那是你自找的，又不是我让你来我身边当差的。”
“要是您实在不肯说，那只好我给您出首去。”
“小回回！你……你不能这样。”她急了。