“那倩姑娘到底犯了什么事？”吟儿忍不住问。
“其实也没什么……”平儿犹豫半天，深深叹口气，终究没有说出倩儿犯事的原由。想 到倩儿年纪轻轻，不过为了藏了一条男人用的汗中，不知被哪个饶舌鬼告到上边，被人活活 打死，实在太可怜了。她托梦给吟儿，一定因为她死得太冤屈，想到这儿，她拉着吟儿走到 窗边，尽管宫里严禁给死人磕头烧香，为了情儿，她无论如何也要给她磕几个头，何况这深 更半夜的，没人会知道这件事儿。
吟儿战战兢兢地跟着平儿走到南面窗下，随着前方一起跪下。
“倩姑娘！我知道你走得委屈，特意和吟姑娘给你磕头……吟姑娘是新来的，你不用吓 着她，有什么事儿尽管告诉我。”平儿双手合十，嘴里啧啧念着，眼里忍不住泪水盈盈。
吟儿跟着平儿一起默默祷念。虽说她不知倩儿犯了什么事，但从平姑娘的语气看，肯定 没多大的事儿，所以平儿才如此替她惋惜。她一边祈祷倩儿的亡魂，一边在心里告诫自己， 无论如何要小心，千万不能在这犯了规矩，一旦出了事，后果不堪想象。
天刚亮，东方透出一丝鱼肚白，慈禧太后睡觉的寝殿外那盏罩着黑纱的灯罩立即被人除 下。宫灯一亮，表示太后要起身了。于是，储秀宫中开始了一大的忙碌。值夜宫女将寝殿门 帘挑起半边，表示宫女太监可以进去伺候老佛爷起床了。小太监挑来一担热水在寝殿外等候 着，等宫女进门替老佛爷洗脸梳头，换上衣服后，老太监章德顺便送上银耳汤。宫中太监和 宫女见面时，故意高声叫着“老祖宗吉祥”，其实这也算是个信号，告诉宫中其他人，老佛 爷起床了。
一位名叫秀子的宫女沿着连廊向下房走去，她二十岁出头，在老佛爷身边已经呆了七八 年，算是有身分的“姑姑”辈的宫女。她一张瓜子脸，扎着二把头，耳边插着浅色珠花，弯 弯的秀眉下一双漂亮的杏眼，乌黑的眼眸显得特别有神。
她走到吟儿住的下房门口，故意咳了二下，好让下房里的吟儿听见。她见里面没动静， 挑起门帘进了门。
吟儿睡得熟，四脚朝天地仰面躺在炕上，一眼看见吟儿没起床，秀子心里便窝着火，看 见她四脚朝天躺着那副睡相，更是气不打一处出，随手抓起墙上的鸡毛掸帚，使劲抽着炕 沿，发出一连串清脆的响声。
吟儿听见动静，揉着睡眼醒过来。一见秀子姑姑站在炕前，同屋的平儿早已不见了，被 子叠得整整齐齐，顿时吓得不知所措，连滚带爬地下了炕。
“姑姑，我……”
“穿上衣服。”秀子狠狠瞪她一眼，憋着嗓门叫道：“站到墙角，给我跪下。”
吟儿本想说什么，一见姑姑的脸色，吓得慌忙走到墙角跪下。秀子二话不说，拿起帚子 在她背上一通猛抽。她一动不动任对方打，直到秀子打累了，才气喘喘地扔下掸帚，搬了一 条长凳在门口坐下，闷闷地瞅着吟儿不说话。
“姑姑！下次再也不敢了！”吟儿咬着牙不让眼泪流出来。
“知道你犯错了不是，就怕你不知错在哪儿。”
“我起晚了。我不好，我有错，下次再也不敢了。”
“怎么哪，说你不知道你当真不知道！是装糊涂还是真糊涂？说，究竟错在哪儿了！” 秀子冷冷他说。前天，刘姑姑领着吟儿给她磕了头，这就算正式拜过姑姑了，也就是说吟儿 从此跟着她学本事了。秀子是专门替慈德敬烟的宫女，这个行当能经常在老太后身边，很得 老太后的喜欢，所以连掌事的刘姑姑也让她三分。前天秀子见了吟儿，觉得她长得清秀，看 上去挺机灵，便同意收她为徒弟，没想今儿她头一大就连犯了几个规矩。
“姑姑！”吟儿不明所以地眨巴着眼睛，“我……我没听见鼓声，起晚了不是……”
“胡说！想想我是怎么向你交待的。”
“这……”她不知所措地哭丧着脸。