“告诉你吧，那是三姐妹，都是重庆大学的学生，重大学生称她们为三朵花。老大是一 朵莲花，清香，雅丽，可是长在水中，采不到手，要采它就得栽进水里去。老二是一朵木棉 花，红艳，脱俗，可是，高高的长在枝头，没有人采得到它。老三是一朵玫瑰花，最美，最 香，最甜，可是，刺太多，会扎手！”瘦子说。“哈！有意思！”那漂亮的青年说：“她们 叫什么名字？”
“怎么，你有胆量去碰钉子吗？那你就试试看，包管你碰得头破血流！老大叫章念琦， 老二叫章念瑜，老三叫章念琛。老大在历史系三年级，老二是物理系三年级，老三是外语 系，才一年级。”“你知道得真清楚！”“谁不知道她们三姐妹！”
“唔，三朵花，我就不相信这三朵花是采不下来的！除非她们不是女人！”“她们是女 人，但不是凡人！”一个戴眼镜的学生老气横秋的说：“她们是奇异的，反常的，超俗的。 但是，我不知道她们的前面有什么，一切事物，如违背常情，都是不祥的乙”
三姐妹停在家门口。章念琛打了打门，扬著声音叫：
“周妈，开门啦！”门开了，三姐妹鱼贯而入，老大章念琦望著周妈，那是她们家的老 佣人，在她们家里工作已经二十年了，虽然头发斑白，却精神矍铄。章念琦抬抬眉毛问：
“妈在做什么？”“画画。”周妈说，微笑著。“画得才起劲呢！”
“妈都快五十了，还这么努力，我希望能有妈的用功精神！”章念瑜说，脸色显得庄严 肃穆。
“二姐，你已经用功过度了，还嫌不够呢，”章念琛说：“当心变个大近视眼！”“近 视眼又有什么关系？只要真能念出点成绩来，为女人争口气，也为妈争口气。”“二姐的志 愿最大了，想拿诺贝尔奖金？”
“就是想拿诺贝尔奖金又怎么样？小妹，我告诉你，学问比什么都重要，人生唯一靠得 住的东西，就是学问。只是人生太短暂了，真不知穷我这一生，可以念多少书！”
“生也有涯，学也无涯，”章念琦笑著说：“以有限的生命，追求无穷的学问，我怎能 懈怠一分一秒？放松一丝一毫呢？”这几句话原是章念瑜的口头语，章念琦用来取笑章念瑜 的。
“真的是这样。”章念瑜严肃的说。
“二姐的个性最像妈，”章念琛说，“将来一定会成功的。”
三姐妹走进了屋里，这幢房子不大，一共只有五大间，一小间。姐妹三人一人一间，剩 下的是一间客厅，和一间章老太太的房间。周妈住那个小间。一家主仆五人，全是女性。姐 妹们穿过中间作客厅用的堂屋，一窝蜂涌进了章老太太的房间。章老太太年龄并不太大，但 看起来却十分苍老，有一对年轻时一定很美丽的眼睛，如今显得深沉冷漠和严肃，高鼻子， 尖下巴，一目了然是个个性坚强，精明干练的女人。她正倚案画画，女儿们进来后，她抬了 抬头说：
“在院子里谈些什么？”
“谈念书，谈前途，谈诺贝尔奖金。”章念琛说。
“唔，”老太太望了章念琛一眼。“琛儿太浮，要多跟二姐学学。”章念琦走到母亲桌 子旁边，看章老太太的画，叫著说：
“妈，你画的这个丑八怪是什么东西？”
“这画的是锺馗捉鬼。”章老太太说。
“妈怎么想起画锺馗捉鬼来的？”章念琛问，和章念瑜一起围到桌子旁边去看。章念瑜 皱著眉。
“妈，这个被锺馗捉住的小鬼好面熟哦，这是一个什么鬼呀？我没看过锺馗捉鬼传。”