"贵朝国母讳忌，"姚璠恭敬地回答道，"这等大典，本朝自当尽礼陪奠，焉敢稍有缺失!容俺等这就回去，奏与皇后知道."
"这祭奠的行在，"萧夔要弥补刚才的失礼，在旁大献殷勤，"这里净垢寺已成为宣赞的行辕，诸多不便.依俺看来，不如设在北极庙.宣赞有所不知，那北极庙是燕京第一大寺院，地方宽敞，僧侣众多.到那里去设奠，正好延接宾客，展礼致敬."
"俺也久闻得北极庙是燕京第一大寺院，在那里设奠，却是甚好!"
"宣赞既表首肯，俺等先奏准皇后，明天一早就去布置.保管色色都办得隆重周到，好教宣赞放心."
"如此马某就代朝廷敬谢各位的盛意了."
这是接伴使副们从受命以来听到南使说的一句最有礼貌的话，他们有理由在这件卖力的事务上接受马扩的感谢.
(四)
辽政府果然是睦邻敦好的.萧皇后从寝宫中被接伴官员请出来，聆了面奏后，立即下一道令旨:"大宋慈圣陈太后周年讳期，应五品以上在京文武官员均至北极庙致祭展敬."把参加祭礼的范围扩大到五品以上的官员，这种显然讨好的做法，大大超过升平时节两朝交际应酬礼貌上应有的水平.
行礼前一天，马扩带着随从到北极庙现场去视察一番，果然看见接伴使副指挥大群僧俗人众，在那里布置陈设.就中萧夔最为卖力，他满头大汗地爬上一架木梯，亲自把绢帛结成的素球挂上殿檐.他们包揽了全部布置工作，不要宋使费一点心.
马扩谢了众人，自己也忙起来，收拾了几个房间，当夜就与随从人员在庙里斋戒宿夜.他在人事上也作了一些安排，随从人员分别委派了职务，两名书办吃过墨汁，识得字，就请他们充当临时的典客与赞礼，其余人员也都分派了任务，各就各位，各守其职.把一座行礼的大殿变成了一座军事要塞，准备明天在这里与辽廷大员进行一次主力接触战.
第二天早晨，辽政府的文武官员纷纷莅止，素车白马，极一时之盛，把周围几条街都挤得满满的.马扩虽然要和许多人周旋，但他的注意力集中在首台李处温身上.宰相有宰相的派头儿，即使小朝廷的宰相也是如此.马扩在许多同时莅临的大员中间，一眼就认出了李处温，犹如在千军万马的战场上，一眼就认出敌方大将一样，不会有错.他和李处温两个经接伴人员正式介绍厮见了，李处温趋前一步，恭敬地致词道:
"皇后致意；今日恭逢贵朝慈圣陈太后周年讳期，皇后本当躬临致哀，怎奈国主染疾在身，皇后侍奉汤药，不得抽身前来，特派下官代为陪祭.草草不恭之处，尚乞责大使谅鉴!"
说完了这套冠冕堂皇的外交辞令，他就携起马扩的手，拿出一种既像讨好、又像对待晚辈，在亲昵之中不失其长辈身分的自尊态度，哈哈笑道:
"下官久闻宣赞大名，今日得亲睹丰采，大慰生平之愿."
这两段话都是客套，他说得滴水不漏，面面俱到.马扩要想从他的表情和言辞中探索出他有没有和赵杰、沙真联系上了，找不到确切的根据.
"这是一只老狐狸，"马扩心里想，"不会在大庭广众间走眼，停会儿俺还得试试他."
他们先到一间布置得十分华美庄重，专为接待辽廷大员之用的僧寮中休憩.双方分宾主坐下，寒暄起来.李处温很熟悉这一套，他处处要摆出首相的派头儿，但又不忘记自己朝廷的处境，态度是谦和的，甚至是迁就的.话说得十分谨慎笼统，不离开一般门面话的范围.
"这北极庙造得规模宏大，美轮美奂，"马扩有意挑动他道，"俺在东京时已听得你家的人说起它的声名，今日一见，果然名不虚传."
"下官也久闻得东京相蓝，华丽庄严，海内无双.这里的北极庙纵然宏大，若与相蓝相比，真有大小巫之别了."说到这里，他忽然意识到谦逊过度，有辱国体了，急忙加以补救道，"昔年读到《洛阳伽蓝记》所说的永宁寺和永宁塔，想见北朝人力、物力之盛，南朝纵有四百八十寺，却无有一个可与永宁寺媲美."
"北极庙"与"你家的人"仍然没有引起他的反应.他回答的还是那一套自以为可以捡到一点便宜货的外交辞令，没有什么线索可寻.但是马扩不愿让他捡了这个便宜货去，针锋相对地说了一句: