洗衣的妇女见来人衣着讲究，肤色白净，知道不是一般的人。却又为什么到这里来看房子呢？她疑惑、紧张，想找客人说话，又有点不敢冒昧，终于没有开口，只是垂手站着，肥皂水没有甩净，顺指头落下地来。
“大娘，您住这里？”陈小炮跟她打了招呼。
“是啊。”她显然是本地人，普通话说得很别扭，头一个字就没有咬准确。
她们上了台阶，来到一个门口，见门上并无暗锁，只有一个铁环链搭在铁璩子上，用一根小棍子插上当锁。湘湘扯掉小棍子将门推开，里面四壁空空。墙上的石灰有些地方已经剥落，露出颜色模糊的砖块来。没有剥落的部分也已经不是白色了，黑一块，黄一块，花斑点点。天花板上是蜘蛛的打猎场，丝网东牵西挂，使蚊子和苍蝇插翅难逃。地上潮湿是这间房的最大特点，灰尘在水泥地上结成了块，还在继续冒出水来。后面的窗框上钉着铁条，透过玻璃可隐约见到窗外长满了茅草和藤蔓。
邻居大娘好奇地走过来，站在离她们十步远的地方望着许淑宜一眼不眨。
“大娘，您家几口人？”陈小炮与她攀谈起来。
“四个人。”她伸出四个指头，“老头子，还有一个女，一个崽。”
“大伯在哪儿工作？”
“在军人服务社。”
“做什么的？”