出封建社会中的标准家庭（一般是三世同堂）对内的严谨和对外的封
闭。院门一般都是「悬山」式的高顶，顶脊两边翘出不加雕饰的「鸱
吻」。地基一般都打得较高，从街面到院门，一般都设置三至五级的石
阶，石阶终端是有著尺把高厚门槛的大门，双开厚木门的密合度极高，
想透过门缝窥视里面，几乎是不可能的。当年门上都镌刻、漆饰著 「忠
厚传家久，诗书继世长」一类的门联。门上有门钹（类似民族乐器中
的钹，故名。钹钮上挂著叶形的金属片，供来客叩击叫门）。门边往往
有一对小石座，或下方上狮，或整个雕为圆鼓形。
明清之际的四合院，一般并不是贵族公卿的正式住宅；看过《红
楼梦》就知道，贵族的府邸无论其规模、建制、格局都与一般单纯的
四合院有极大的差别；只有当贾琏那样的贵公子要私纳尤二姐时，才
会在花枝胡同（此胡同今天还在，距钟鼓楼不过数里）去找一个四合
院暂住。一般说来，四合院是没有贵族身份的中层官吏、内务府当差
的头面人物、商人、士绅、业主、名流，以及从平民中涌现的暴发户
和从贵族社会中离析出来的破落户这类人物居住的地方。有时电影、
戏剧和图画中把四合院的院门表现为顶上砌有琉璃瓦、门板上装有「铜
钉」（即铜铸圆碗形门饰）、门上装的不是门钹而是狴犴含环，显然都
是一种毫无根据的臆想。封建社会等级之森严，也反映在建筑格局的
严格规定上，即使是贵族府邸，也不能乱用琉璃瓦和乱用门饰。以清
朝为例，它的贵族有亲王、郡王、贝勒、贝子和公五等，而公又分为