吴汝义刚要走，闯王又补上一句：“每人剁去一只右手，让他们也知道这事以后万万不能再做。”
吴汝义想到郝摇旗是个任性的人，怕派别人去说不清楚，就亲自骑马追赶。
闯王又向日见秀问道：“玉峰，你从城东来到这里，有什么紧急事儿？”
田见秀说：“有紧急军情，十分重要，刚才被郝摇旗说的事情岔开了。”
宋献策笑道：“如今你已经慈悲为怀，救下了五百个百姓的性命，可以说你的正事了。”
田见秀心里仍不平静，他想着这五百个百姓被剁去右手，日后如何再种庄稼？如何谋生？又想着黄河岸边没有船只，他们如何能回到北岸？可是望望闯王的神色，分明在等着他谈另外的事情，他知道近来闯王一心想着如何早破开封，有些事不像以前考虑得那么周密，有些话也不好对他多说。于是他只好谈自己的事情了。
自从七八天前田见秀奉命移营曹门东北的大堤外以后，就不断派遣细作和游骑打探山东总兵刘泽清来救开封的人马行踪。今日得到了新的准确消息，知道刘泽清只有五千人马，一股沿黄河南岸陆行而来，一股乘大船逆水西来，沿路征用了上千名百姓拉纤。水陆并行，大概今日可到柳园渡，打算在柳园渡扎上营盘，倚靠北岸官军从水上支持，先立于不败之地，然后救援开封。田见秀团常捉到夜间出城袭扰的官军和义勇，对城中情况也很清楚。他特别谈到李光壂的车营计划，黄澍十分支持，所以将城中所有几千辆牛车全部改装成兵车，天天操练，准备一旦操练熟时，车上站着官兵和义勇，由城上用大炮保护，开出北门，成两行一直排到黄河南岸，中间成为南道，使北岸的粮食从中间雨道源源不断地运进北门。可是操练了半个多月，前天请巡抚高名衡和总兵陈永福亲临阅军，他们都说不行，说车营一经李自成的人马冲杀和炮火攻击，必然溃乱，徒然断送一万多人的性命和一万多拉车的牛马。现在不再谈论车营了，保存的牛马纷纷被杀吃了。
李自成听完以后，笑着说：“城里的好主意，可惜打消了！”
于是话题转到了如何消灭刘泽清，纷纷献计，谈笑风生。忽然，一个亲兵进帐禀报：
“夫人驾到！”
很久以来，凡是闯王开会的时候，高夫人决不前来。她常对高一功说：自古后妃干政都没有好结果；日后闯王如得天下，也应以前朝后妃干政和外戚擅权为戒。每次同左右谈叙家常，谈到近几年的事，她常说当日在困难时候，她不得不替闯王分点心，尤其是在商洛山中时候将领们十之七八害病，闯王也害病，所以她就替闯王担起一些担子。自从破洛阳之后，人马众多，不要说战将如云，连牛先生、宋军师和李公子都来到闯王身边，她就不必再多管事了，免得开一个不好的例子。所以她今天的突然来到，使大家都觉奇怪。
高夫人进来了，眼睛里带着泪痕，脸色沉重。后边跟着慧英，脸上也有泪痕。大家起立相迎，都不知又出了什么严重事情。高夫人默然坐下，慧英站在她的背后。李自成也很诧异，问道：
“出了什么事情？”
高夫人叹口气说：“慧梅的生死常常使我操心，有时在夜里梦见她对我哭泣。现在从颖州附近来了一个老尼姑，替她送来一封密书，才得到了真实消息。”话说到这里，她忍不住哽咽起来，从袖中掏出一个纸条，递给闯王，说：“这是老尼姑缝在鞋底子里带出来的，所以没有被袁时中的人马接去。这老尼姑走了十几天，方才来到这里。你看看吧。”说着用袖口擦去滚出的热泪。
闯王把慧梅的信展开，一看确是她的字。字写得不好，但字句还是清楚的。信中大意说：她被袁时中劫持到颖州一带，袁时中的老营就扎在颖州北乡王老人集上。她天天哭泣，思念闯王和夫人，望闯王派兵救她回去。她说她的一点孝心和忠心并没丧失，万望闯王可怜她，赶快派兵前去救她。她说她日夜等待，天天暗中焚香祈祷，祝闯王旗开得胜。
闯王看着这封书子，心中反复琢磨，无计可救慧梅，心里很不好受。他把信交给宋献策等人。大家传阅一遍，一个个默默无言。高夫人说道：
“事情就是这样，你们商量重要军事吧，我不在这里打搅你们。慧梅的事如何处置，慢慢再说。今天这事我是不能不让闯王知道，也不能不让你们知道。抱怨的话我不再说了。”说罢站起，流着泪，哽咽着，走出帐去。慧英紧紧地跟在她的背后，用抽头擦泪。
牛金星和宋献策等送高夫人出帐回来，一句话没有说。尽管高夫人今天没有说责备的话，但他们确实都有愧心。
李自成想了一阵，对李岩说：“林泉，你是豫东一带人，人地都比较熟。你看能否派妥当的人到袁时中那里，劝他仍然回来，过去纵有天大的罪，我不再追究。”
李岩还没有回答，刘宗敏摇头说：“不行，如果闯王一味宽宏大量，不咎既往，以后别人再像他一样叛变逃走，如何处置？此例可不能开！”