老模范背着大铜锅,一个炊事员用小棍牵着老吕头,其他炊事员挑起了担子,又在无边的风雨里快步前进了.
午夜过后,雨停风息.队伍下了山,行走在宽阔的公路上.老模范和老吕头一边走一边谈心.老吕头说:
"老模范!"咱们连这几仗都打得不错.可现在又剩下十几个人,要下来什么任务能完成吗?"
"你别担心."老模范说,"祖国人民支援着咱们哪!咱们到后一补兵,呼啦一下子又是一百多人,到时候又够你老吕头忙乎的了."
"这我倒不怕."老吕头笑着说,"我就是怕人少.过去做几大锅饭,现在一锅都吃不完.一看吃饭的人少了,我这心就像泡在醋缸里似的,酸得难受."
"不要这样,老吕头!"老模范说,"过去我当炊事班长那时候,也是这样.后来我就明白了:这革命是需要代价的.你就买个锅碗瓢盆,不花钱也不行呵!就说咱们这个大铜锅吧,在这锅里吃过饭的人,伤亡的、残废的是不少,可是咱们不是换来了一个新中国吗?听咱们邓团长说,毛主席上井冈山,开头人很少,吹一声哨子就集合起来了.你看今天多少个军!多少个兵团!革命事业发展得有多大!"
"这倒也是."老吕头点点头,隔了一会又问:"咱们的连长有消息吗?"
"现在还没有."老模范宽解地说,"不过他肯定没有被敌人抓去.我看一定有希望回来."
"这可是个好人哪!"老吕头说:"到现在也不知道他是死是活.这些天,全连同志都吃不下饭,多盼望他能回来呵.我看他不光打仗好,心地也好.他平常见了我,不笑不说话,就像我是他的长辈似的.你做错了事,他就批评你,批评过就完了,从来也不嫉恨人!就是你顶撞了他,他也不嫉恨你.他那心就像一潭清水,一眼就看到底了!"
老模范一时没有说话.老吕头忽然意识到,谈这个话题会引起老模范的伤感.停了一会儿,又问:"老模范!白英子现在不知道怎么样?"