从此以后,小嘎子就在这许家大院做了一名小做活的.不用说,这是老康向许家地主的求告.小嘎子白天喂猪,扫地,帮助长工们做各种杂活,晚上就挨着老康睡觉.由于老康对他十分疼爱,两人就如同父子一般.嘎子倒也觉得新鲜快活.却忽然有一天,小嘎子蒙着被子大哭起来,老康三番五次追问,他也不讲,原来有一件传闻刺疼了小嘎儿的心.这件传闻哄动了方圆几十里的村镇.听了这传闻的人,有人觉得新奇有趣,有人再也压不住自己的怒火,有人暗暗伤心流泪,悲叹着穷人不幸的命运.
传说在40里外的凤凰堡村,出了一个强盗.这强盗是一个八九岁的孩子,姓郭,生得聪明伶俐,胆大无比.有一天半夜,他越过了谢家大院一丈多高的围墙,杀死了谢家的黄鹰.这只黄鹰是谢家最心爱的宝贝,取名飞虎.这事情办得麻利干脆,连那些看家护院的都不知道.可是这孩子有一点儿失着,他丢下了一只小鞋、一把小镰,被谢家拣去.第二天谢家把他的父亲找来,桌上摆着两把鞭子,地上放着一桶冷水,向他提出了三个条件:第一,究竟把儿子窝藏到哪里,赶快交出;第二,将死鹰隆重安葬,要选茔地一座,做上等柏木棺材一口,刻墓碑一幢,雇响器四班,以及其他花费,概由姓郭的负担;第三,在安葬那天,要由这孩子的父亲,亲自披麻戴孝送往墓地.这孩子的父亲只是哭,说情愿变卖土地,再买一只好鹰赔给谢家.那谢香斋看他不肯答应,皮鞭蘸凉水,打得他死去活来,还说:"赔?这是南京一个大官买来送给我的,卖了你的皮你赔得起吗?"这孩子的父亲挨打不过,答应了头两个条件,惟独第三条就是不肯接受.一直打了好几个死,都用凉水喷过来,全身上下没有一块好地方.最后这孩子的父亲大哭一场答应下了.……风水先生选了墓地,择了"吉日",给死鹰出殡下葬.出殡头一天,就在街中心搭起了一座高高的灵棚.出殡这天,四班鼓乐吹奏,死鹰用一匹蓝缎裹了,在柏木棺材里成殓.直闹到小晌午,这才响了三声火铳,开始起灵.那孩子的父亲,全身披麻戴孝,手里打着招魂幡,由两个看家护院的把式看着,走在死鹰前边.灵柩穿过大街,沿路还要设祭,让这孩子的父亲跪下磕头."给你飞虎爷跪下磕个头吧!"谢香斋说.这孩子的父亲不肯,看家护院的就连推带搡,把他按在地上.一直闹到晌午大错,才将死鹰送到墓地埋了.据说,比庄稼人的坟头大好几倍.坟前还立了石碑,上面刻了一只大鹰,还刻了六个大字:"谢家飞虎之墓".埋葬完了,这孩子的父亲已经昏倒在地,后来来了好多邻舍亲友,才将他抬回家去……
在听到这段传闻以后的许多日子里,小嘎子心神不宁,他立志要永远永远和谢家势不两立,要迟迟早早为被污辱的父亲报仇.他曾经几次偷着要跑回家和仇人拼个死活,都被老康从半道上追回.不久,卢沟桥响起了炮声.又不久,那支戴着斗笠穿着草鞋的队伍就开到了冀中平原.人都说,这是好队伍,穷人的队伍,老康当了几个月的农会主席,就撇下小嘎子跟这支队伍走了.小嘎子也兴冲冲地跑到队伍里去,人家说他小,没有要他,小嘎子哭着回来.他又在这许家大院捱了两年,已经13岁了,个子长高了些,就又跑去哀求,队伍上还是嫌他小,他直哭了一个下午.这次他早已下定了决心:就是你打我、骂我,我也不走了,我赖也要赖上这支队伍.
"小鬼,你还没枪高哩!"那个邓连长说.
"我就长不大吗?"他翻翻眼说.
"你走得动?看你多黄多瘦!"那个周指导员又说.
"我要吃点儿好的,模样马上就变过来了."
连长、指导员哈哈大笑地说:"当八路军可是苦呀!你吃得了苦?"
"你们受得了,我就受得了.你们走到哪儿,我就跟到哪儿,你们一步也拉不下!"
"你叫什么名字?"