这是一个很大的院子.有两排矮房:一排是碾棚、磨房,一排是长工屋和马棚,那几只大鹰就养在紧挨着马棚的一间闲屋里.这是小堆儿对他说的.小嘎子一走进来,长工把式的屋里全点着灯."糟了,人还没有睡呢."他几乎嚷出声来,怨自己来得早了.要是不性急就更好了.一阵心慌意乱,他就往黑影里钻,一钻就钻到磨房里.
多么黑的磨房呀,黑洞洞的,什么也瞧不见.他蹲在磨道里,一时听见脚步声响,觉得有人要来套磨了;一时又觉得那个谢家小子站在黑影里说:"哈哈,我看见你在这儿藏着呢!"他的心老是怦怦地跳."不要害怕!"他鼓励着自己,"只要等他们睡了觉,就能办事!"可是,时间是多么地长呵,简直比一年还长.他不断地把头伸出门外去看,终于对过小窗户上的灯光,一个个地灭了,好像合上了眼睛似的.他高兴得要命,现在只剩下那个鹰房的灯还亮着,只要这盏灯一灭,他就要立刻像小猫一样地蹿出去.嚓!嚓!这就没有什么好客气的了.
可就是这盏灯古怪,它老是亮着.还听见里边不断地喊:"嗨!嗨!""嘘!嘘!"小嘎子想:"莫不是我进门不小心,叫他们瞅见了吧?他们许是知道有人来偷鹰了吧?"小嘎子火烧火燎的,再也忍耐不住,就钻出磨房来.他迎着鹰房的门口一看,只见黄鹰站在架上,那养鹰把式跟它面对面不断地挥着手,"嗨!嗨!"地喊着,弄得那鹰不时地扑扑翅膀,咭咭地叫.嘎子不知道这就是"熬鹰",要让它终夜不能合一合眼,要熬去它那在山野里养成的举翅万里的性格,为这有花有鸟的庭院服务.嘎子不知道这些,暗暗地骂那个养鹰把式:"你的精神头倒不小!天这么晚了,还逗着它玩呢!"他又想:"哼!你总不能不拉屎尿尿!"嘎子的胆也大了,这次他没有钻进磨房里去,就往碾盘上一蹲,这座碾棚正对着鹰房.
夜静更深,斗转星转.不知熬了多长工夫,嘎子忽然惊醒,原来他也打起吨来.他揉揉眼,向鹰房一看,只见灯还亮着,可是已经没了人,也再没有那"嗨!嗨!"的喊声."哈哈,你也困觉去了!"嘎子得意地想,摸摸口袋,轻轻跳下碾盘,就摄手摄脚地朝鹰房走去.一进门,就看见那六只大鹰,都栖在架上,脚上有一条红绸带子在架子上系着.它们用一只腿立着,蜷起一只爪托着嗉子.嘎子从口袋里摸出小镰,几天以前他就将木把卸掉,磨得飞快.现在他的计划就要实现了:要马上把鹰的脖子割断,然后神不知鬼不觉地溜回家去睡觉."先杀那只大家伙吧,也许就是它抓的小芦花鸡."说着,就立刻伸手去抓.谁知脚尖踞得老高,还是够它不着.他就把墙角那只独凳搬过来,爬了上去.他原先想,抓住它,嚓地一刀,无非是像杀鸡一样,可有什么难的;谁知伸手一抓,那恶鹰脖子挺起,咭咭乱叫,爪子一扬,弄得小嘎子顺手流血.小嘎子费了好大事,才捉住它的脖子,那鹰的长翅在他怀里扑啦啦的,打得他的半边小脸生疼.小嘎子割断红绸带子,把小镰放进口袋,用两只手才将它结结实实地捉住.这时其余几只鹰也惊动起来,扑着翅膀怪叫,把窗台上那盏小油灯也扇灭了."糟了!养鹰把式要进来可怎么办呀?"小嘎子心慌意乱,抱着鹰跳下凳子就跑.他在院里摔了一个跟头,爬起来开开后门,拼命地向田野里跑去.……"就是你们追上来,我也不给活的!"小嘎子掏出小镰,一边跑一边割鹰脖子,割了好几刀,才把鹰往地上一惯,那鹰在夜色里霍地腾起好几丈高,又从半空中掉下来,满地扑啦啦地打旋.小嘎子听见谢家大院一片喧嚷,接着是两声清脆的枪声……
这时,小嘎子觉得有无数追兵从后边赶来.有谢家的长工、养鹰把式,有看家护院的,还有谢家小子,他们全提着枪狠狠地追.他们的猎狗、大黑狗也伸着舌头在两边飞跑.嘎子越发跑得快了,不管方向,不管道路,不管庄稼地、柳子地,跌倒了又爬起来,他的一双小黑脚丫不停地向前跑去……
不知跑了多久,也不知走了多远,小嘎子听了听后边没有动静,脚步才放慢了.他觉得两条腿又酸又疼,有一只小脚丫也扎得难受,他摸了摸,不知道什么时候那只鞋早跑掉了.他坐在一棵小枣树下歇了一会儿.怎么办呢?回去吧,还脱得了爹的一场毒打吗?不又要爬到地下,去给那个混蛋小子磕头吗?不行,决不能回去.就是要饭,也不能回去.他站起来,_又向那黑茫茫的大野走去.
走了很久,小嘎子下了一个土坡,忽然看到有许多星星在脚下闪动,原来是一条大河挡住了去路."可不能过河!"他想,"过去河,谁知道是什么地方呀,以后想回家也找不到路了."他就顺着堤坡走,进了一个黑魆魆的村子.一进村子,小嘎子觉得又累又饿,渴得难受.他找到了一口水井,井上没有柳罐.他见旁边有一块大青石,就坐上去等着打水的人.这时虽然鸡声四起,可是村庄还在沉睡,四外没有一个人影.小嘎子坐着坐着,第一次感到了孤独,妈妈现在干什么呢?小堆儿、小雪也看不见了,小雪的妈妈杨大妈也看不见了,她待自己多好呀.他哭了一阵,什么时候躺在石头上睡着的,自己也不知道……
小嘎子被人推醒的时候,己经大天亮了.他咕碌坐起来,揉揉眼睛,才看见是一个挑水的,穿着破棉袄,腰里束着褡裢,高高的个儿,满脸胡子,像父亲那么大的年纪,非常慈祥和善.那个人问他:
"小崽儿!你是哪里的呀?"
"我,我是大周各庄的."他瞪着小黑眼珠随机应变地说.